Vehículos
¿Los carros eléctricos necesitan un extintor especial? Estudios demuestran qué tan frecuente es un incendio en estos vehículos
Las baterías de litio suponen un riesgo importante en caso de que se incendien; controlar las llamas representa un esfuerzo mayor.
Con el crecimiento exponencial de los vehículos eléctricos (EV) en todo el mundo, también han surgido nuevas preocupaciones sobre la seguridad de estos automóviles, especialmente en lo que respecta a los incendios.
Una de las preguntas más frecuentes entre conductores y propietarios es si los carros eléctricos deben llevar un extintor especial. La respuesta corta es sí, y la razón va más allá de una simple medida de precaución.
Sin embargo, esta acción es solo una recomendación, pues la norma señala que es obligatorio portar un extintor, pero por ahora no diferencia si es para un vehículo eléctrico o un carro con motor a combustión.
¿Por qué un extintor especial?
Los vehículos eléctricos funcionan con baterías de ion-litio, que presentan un riesgo diferente al de los vehículos de combustión interna.
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En caso de incendio, estas baterías pueden experimentar un fenómeno conocido como fuga térmica, una reacción química incontrolable que genera calor extremo y gases inflamables.
Según un informe de la National Fire Protection Association (NFPA), aunque los EV tienen menos probabilidades de incendiarse que los autos a gasolina, cuando ocurre un incendio, es más difícil de extinguir y puede reactivarse incluso después de haberse apagado inicialmente.
¿Qué tipo de extintor se recomienda?
Los extintores tradicionales de polvo químico seco (tipo ABC) son eficaces en muchos tipos de incendios vehiculares, pero no son los más indicados para incendios de baterías de ion-litio. Para este tipo de fuegos, los expertos recomiendan:
- Extintores de Clase D, diseñados específicamente para metales combustibles como el litio, aunque en la práctica, no son muy comunes en vehículos.
- Agentes a base de acetato de potasio o soluciones encapsulantes, que ayudan a controlar el fuego sin reactivación.
- Agentes limpios como FE-36 o Novec 1230, que no dañan los componentes electrónicos y son amigables con el medio ambiente.
De hecho, algunas compañías han desarrollado soluciones de extinción automáticas para vehículos eléctricos, que se activan cuando detectan altas temperaturas, apagando el fuego antes de que se propague.
Normativas y regulaciones
En la mayoría de países no existe una ley que obligue a llevar un extintor especial en vehículos eléctricos particulares, pero sí es obligatorio para flotas comerciales o de transporte público. Sin embargo, fabricantes de EV como Tesla, Nissan y BYD recomiendan llevar extintores adecuados para casos de emergencia.
En Europa, por ejemplo, la UNECE (Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa) está desarrollando estándares específicos para la seguridad contra incendios en vehículos eléctricos, que podrían incluir requisitos de extintores especiales en el futuro.
¿Vale la pena llevar uno en el auto?
Aunque no sea obligatorio, llevar un extintor adaptado para incendios en baterías puede ser la diferencia entre un incidente controlado y una pérdida total.
En Colombia, por ejemplo, el Código nacional de Tránsito exige llevar un extintor tipo ‘BC’ (de 5 o 10 libras); sin embargo, no hay ninguna aclaración respecto a las características de este elemento en el caso de los vehículos eléctricos.
Recomendaciones para propietarios de EV
- Elegir un extintor aprobado por organismos de seguridad.
- Ubicar el extintor en un lugar de fácil acceso dentro del vehículo.
- Realizar mantenimiento periódico al extintor y verificar su carga.
- Capacitarse en su uso, especialmente si se trata de un tipo especial como los de agente limpio o encapsulante.
