Estados que otorgan licencias de conducción a inmigrantes sin papeles, encienden el debate nacional por seguridad vial

Algunas regiones de Estados Unidos le permiten a los inmigrantes que residen en el país sin los documentos oficiales, obtener una licencia de conducción, con la finalidad de mejorar la seguridad vial, pese a que la iniciativa ha desatado una gran polémica dentro de la nación.

California, Nueva York, Illinois, Virginia, Maryland, Nueva Jersey, Massachusetts y Minnesota son algunos de los estados -hasta el momento son 19- que han implementado medidas alternas para que los inmigrantes puedan acceder a una licencia de conducción. Sin embargo, esos documentos no otorgan beneficios migratorios ni el acceso a los servicios federales, su implementación tiene la finalidad de garantizar que todos los conductores circulen con seguridad por las ciudades.

Los estados han defendido que la medida le permite a las autoridades identificar que todos los conductores cuentan con las capacidades para manejar de manera segura. Además, es un sistema de inclusión social, para reducir la vulnerabilidad de las comunidades migratorias.

En contraste, estados como Florida, Wyoming y Tennessee han aprobado leyes en las que se prohíbe que los extranjeros puedan conducir legalmente con un documento de conducción, pese a que lo hayan tramitado en otro estado donde sí sea permitido. En Florida, por ejemplo, hay una ley que considera como un delito menor el hecho de manejar con una licencia que haya sido obtenida con un estatus migratorio indefinido. Incumplir esas normas puede representar multas, detención en prisiones y la retención del carro.

Esta contraposición afecta a miles de trabajadores, estudiantes y familias completas que dependen del carro para desplazarse, pese a que aún no tengan resueltos sus documentos para permanecer en el país de manera legal. Esto pone en riesgo su movilidad.

Lo anterior ha desatado un debate interno sobre los derechos de los inmigrantes en Estados Unidos. El representante a la Cámara de Tennessee, William Lamberth, declaró en un debate ante la institución que: “El cartel dice: ‘Bienvenidos a Tennessee, los inmigrantes ilegales no son bienvenidos’”. Al tiempo, el Departamento de Justicia ha estado trabajando para prohibir que las leyes que protegen los datos de las licencias de inmigrantes sean aplicadas en Nueva York.

Ante la situación, estados con tendencia republicana han optado por contrarrestar las facultades para extranjeros en otras regiones. Desde el 7 de mayo, Estados Unidos ha estado aplicando una ley que se promulgó hace 20 años: Ley REAL ID, que marca con una estrella las licencias emitidas bajo la normativa, para las cuales se requiere que el solicitante brinde el número de su Segur Social y un comprobante de su ciudadanía estadounidense.