Imágenes desgarradoras: 30 muertos deja estampida humana durante un festival masivo en India

Al menos 30 personas murieron en las últimas horas de ayer, miércoles 28 de enero, en una estampida en Prayagraj, una ciudad en el norte de la India que acoge el peregrinaje hinduista del Kumbh Mela, con una afluencia prevista de 400 millones de fieles.

Este gran evento religioso, presentado como la mayor concentración humana del planeta, congrega cada doce años a multitudes de fieles hinduistas que se bañan en la confluencia de dos ríos sagrados para expiar sus pecados.

El primer ministro, Narendra Modi, describió el incidente como “extremadamente triste” y transmitió sus condolencias sin aclarar cuántas personas habían muerto.

“Mis más profundas condolencias a los devotos que han perdido a sus seres queridos. Además de esto, deseo la rápida recuperación de todos los heridos”, dijo Modi en una publicación en la red social X.

Ni las autoridades locales ni las fuerzas de seguridad emitieron por ahora un balance de la estampida.

En el lugar del accidente, entre un cúmulo de ropas, zapatos y otras pertenencias abandonadas, miembros de los equipos de rescate y peregrinos evacuaban a las víctimas.

Varios peregrinos resultaron heridos, algunos de gravedad, entre la 1 y las dos de la madrugada al intentar saltar las barricadas erigidas para organizar el movimiento de la gente, dijo en una declaración televisada Yogi Adityanath, el principal funcionario electo del estado de Uttar Pradesh.

Familias angustiadas se alineaban fuera de un hospital improvisado preguntando por sus familiares desaparecidos, y los rescatistas ayudaban a los heridos mientras la policía intentaba manejar las enormes multitudes.

Objetos personales como ropa, mantas y mochilas se veían esparcidas por el lugar de la estampida. No estaba claro de inmediato qué fue lo que desencadenó el pánico.

“La situación ahora está bajo control, pero hay una multitud masiva de peregrinos”, dijo Adityanath, agregando que entre 90 millones y 100 millones de peregrinos se habían congregado allí. “Unos 30 millones de personas habían tomado el baño sagrado para las 8 de la mañana del miércoles”, afirmó.

La jornada del miércoles era una de las más destacadas de este festival. Según el rito, hombres sagrados con túnicas de color azafrán tenían que conducir a millones de personas en procesión hacia la confluencia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna.

Aunque este ritual quedó anulado, millones de personas se bañaron igualmente en las aguas sagradas a lo largo de la mañana, dijo el gobierno local de Uttar Pradesh.

“Las rutas estaban bloqueadas. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas”, relató Malti Pandey, un hinduista de 42 años, a la AFP. “Cuando la multitud se despejó, las personas ancianas y las mujeres habían sido aplastadas, nadie les ayudó”, dijo de su parte Renu Devi, de 48 años.

Para acomodar a decenas de miles de fieles, peregrinos y turistas que visitan el festival, las autoridades han construido una extensa ciudad de carpas en las orillas del río. Está equipada con calles, electricidad y agua, 3.000 cocinas y 11 hospitales.

Unos 50.000 elementos de las fuerzas de seguridad están estacionados en la ciudad para mantener el orden público y manejar las multitudes, y más de 2.500 cámaras monitorean el movimiento y la densidad de la multitud para que los funcionarios puedan intentar prevenir tales estampidas.

Las estampidas son relativamente comunes en los festivales religiosos de India, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas con infraestructura deficiente y pocas medidas de seguridad. En 2013, al menos 40 peregrinos que participaban en el mismo festival murieron en una estampida en una estación de tren en Prayagraj.

Con información de AFP y Associated Press*