Economía de Estados Unidos creció en 2023, pese a que expectativas no eran alentadoras. ¿Desaparece el fantasma de la recesión?

Este jueves, 25 de enero, gracias a informes otorgados por el Departamento de Comercio de Estados Unidos, se conoció la cifra de expansión de la economía de ese país en 2023 frente a su PIB: 2,5 %, que logró superar el 1,9 % de 2022.

Este crecimiento fue mayor que el esperado en los últimos meses de 2023. Con la campaña electoral en curso del actual presidente Joe Biden, quien busca la reelección, la mayor economía mundial tuvo un crecimiento en el último trimestre de 3,3 % en proyección anual (la expansión del PIB a 12 meses si continuaran las condiciones al momento de la medición).

Ese último trimestre mostró una moderación de la actividad económica, con una expansión que cae del 4,9 % en proyección anual en el tercer cuarto del año. Pero el dato supera de todas formas el 2 % que esperaba el mercado, según el consenso recabado por la consultora Market Watch.

Este desempeño del PIB se vio sostenido por un mercado laboral sólido y por los gastos de los consumidores. Los salarios subieron y, desde mediados de 2023, los aumentos fueron mayores que los incrementos de precios.

Así, el consumo, principal motor del crecimiento estadounidense, se mantuvo sólido a pesar del impacto de la inflación sobre el poder adquisitivo. La expansión del cuarto trimestre “refleja incrementos en los gastos de los consumidores, las exportaciones y el gasto de los gobiernos” estatales y locales, indicó el Departamento de Comercio.

De esta forma, Estados Unidos escapó de una recesión en 2023, un escenario frecuentemente esbozado como una posibilidad por economistas, en un contexto de altas tasas de interés para contener la inflación. “El crecimiento económico ha sido más resiliente de lo que anticipamos en 2023″, admitió la economista jefa de Nationwide, Kathy Bostjancic, en diálogo con la AFP.

Biden, economía y campaña

El Gobierno, aprovechando este “aterrizaje suave” de la economía, como se denomina la expansión del PIB a pesar de altas tasas de interés, trata de capitalizar los números de la política económica atribuida al presidente demócrata Joe Biden, a la que han denominado ‘Bidenomics’.

“Salarios, riqueza y empleo están más altos ahora que antes de la pandemia”, dijo el mandatario en un comunicado. “Se trata de tres años seguidos de crecimiento”, añadió.

Biden enfrentará posiblemente un duelo con el expresidente republicano Donald Trump (2017-2021), quien tiene entre sus argumentos de campaña la buena salud de la economía estadounidense cuando comandaba la Casa Blanca, pero también de las finanzas de las familias, antes de la disparada de precios.

Los republicanos responsabilizan a Biden por la inflación. Los sondeos que miden la confianza de los hogares comienzan, de todos modos, a mejorar. El asunto es central para la elección presidencial de noviembre próximo.

Para contener la inflación, que alcanzó 9,1 % en junio de 2022, un pico desde los años 1980, la Reserva Federal (Fed, banco central) aumentó sus tasas de interés 11 veces entre marzo de ese año y julio de 2023. Las altas tasas encarecen el crédito y, por lo tanto, desalientan el consumo y la inversión, eliminando así presiones sobre los precios. Desde entonces, la inflación cedió a 3,4 % a 12 meses, según la medición de diciembre.

El objetivo de la Fed es llevarla al 2 %. Pero el banco central ya señaló que su objetivo es recortar los tipos de interés este año, aliviando el acceso a crédito para los estadounidenses. La Fed seguramente mantendrá por ahora sus tasas en un rango entre 5,25 % y 5,50 % en su reunión de política monetaria del martes y miércoles de la semana próxima.

*Con información de la AFP.