Telescopio James Webb descubre una nueva galaxia tres veces más grande que otras del universo

El telescopio espacial James Webb (JWST) avistó ESO 350-40, una galaxia gigante en disco que se remonta al universo primitivo. Este nuevo e interesante descubrimiento se debe al excelente trabajo del equipo de investigación liderado por Weichen Wang y Sebastiano Contalupo, investigador y profesor del Departamento de Física de la Universidad de Milán-Biccoca.

Antes de este avistamiento, el telescopio espacial solo había logrado detectar discos galácticos mucho más pequeños de los que se pueden observar en el universo local. En cambio, esta nueva galaxia descubierta por el James Webb es tres veces mayor que las descubiertas con masas estelares y escalas temporales cósmicas. Este revelador descubrimiento fue publicado en la revista Nature Astronomy.

“Cuándo y cómo se forman los discos galácticos sigue siendo un enigma en la astronomía moderna”, explica Cantalupo.

Este investigador añadió que en los primeros años, el telescopio espacial reveló múltiples discos galácticos en el universo temprano, correspondientes a una época cósmica de hace once mil millones de años, o dos mil millones de años después del Big Bang.

“Sin embargo, antes de nuestra observación, el instrumento espacial solo había descubierto discos galácticos mucho más pequeños que los que vemos en el universo local. Por esta razón, hasta ahora se pensaba que la formación de los discos más grandes había ocurrido durante la mayor parte de la edad del universo“, agregó.

Los investigadores principales de este descubrimiento analizaron un conjunto de datos que fueron recogidos por el telescopio, relativos a una región del cielo situada a 11,000 y 12,000 millones de años luz de la Tierra y que está inmersa en una estructura que se espera que evolucione en un cúmulo de galaxias.

Por su parte, Wang señaló que se usaron los datos de dos instrumentos para poder identificar las galaxias dentro de la región hiperdensa, esos instrumentos son “la Cámara del Infrarrojo Cercano y el Espectrógrafo del Infrarrojo Cercano a bordo del JWST”.

Posteriormente, los científicos analizaron la morfología y las características hasta identificar la galaxia que resultó ser sorprendentemente grande y a la cual decidieron llamar Big Wheel.

“Es tres veces mayor que las galaxias descubiertas, y también es al menos tres veces mayor que lo predicho por las simulaciones cosmológicas actuales. Es comparable al tamaño de la mayoría de los discos masivos observados en el universo actual”, continúa Wang.

Los investigadores pudieron confirmar que el Big Wheel descubierta es un disco que gira como una galaxia espiral, es decir, como la Vía Láctea

Por otra parte, los investigadores indicaron que el crecimiento rápido de esta galaxia se debe al entorno denso en el que se encuentra.

“Los entornos excepcionalmente densos como el que alberga Big Wheel siguen siendo un territorio relativamente inexplorado. Se requerirá de observaciones específicas para construir una muestra estadística de discos gigantes en el universo temprano y así abrir una nueva ventana a las primeras etapas de formación de las galaxias”, concluye Cantalupo.