Ciencia
Pensar en voz alta es una realidad; implantes cerebrales ya pueden traducir los pensamientos a voz
La ciencia logró transformar señales cerebrales en voz, dando esperanza a quienes no pueden hablar.
En un estudio reciente liderado por la Universidad de California, Davis, un paciente diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) participó en un ensayo que utilizó tecnología de punta para recuperar su capacidad de comunicarse.
Afectado por la enfermedad que deteriora las neuronas motoras encargadas de mover los músculos, incluidos aquellos que generan el habla, el hombre llevaba cinco años sin poder expresarse verbalmente.
Implantes neuronales que transforman la mente en palabras
Durante el procedimiento experimental, se le implantaron 256 microelectrodos de silicio, cada uno de 1.5 mm, en el giro precentral ventral (zona específica del cerebro encargada de la coordinación del movimiento). Gracias al uso de inteligencia artificial, el sistema logró interpretar la actividad cerebral del participante, permitiéndole emitir frases a través de una voz digital generada en tiempo real, tan solo con imaginar que hablaba.
De señales eléctricas a frases audibles
A diferencia de otras tecnologías que convierten pensamientos en texto, este nuevo enfoque reproduce las características de la voz humana, incluyendo variaciones en la entonación y hasta la capacidad de entonar melodías.
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Según el artículo publicado en Nature, el sistema no solo interpreta fonemas, sino también elementos paralingüísticos que aportan riqueza emocional y expresividad al lenguaje.
"Además del contenido fonémico, también pudimos decodificar características paralingüísticas de la actividad intracortical, lo que permitió al participante modular su voz sintetizada mediante BCI en tiempo real para cambiar la entonación y cantar melodías cortas“, señala el artículo.
El modelo fue entrenado utilizando datos neuronales a pesar de la ausencia de fonación real por parte del paciente, lo que representa un hito técnico en la decodificación intra-cortical del lenguaje.
Durante las pruebas, se comprobó que el participante podía alterar en tiempo real la prosodia de su voz sintética, permitiéndole cantar y modular su tono como parte de la interacción.
¿Qué implicaciones tiene esta tecnología?
El desarrollo de esta interfaz cerebro-voz marca un antes y un después en la asistencia comunicativa para personas con parálisis severa o condiciones neurodegenerativas. Entre los posibles beneficios se destacan:
- Restauración de la comunicación expresiva: más allá de convertir pensamientos en palabras, esta tecnología permite recuperar el tono y el estilo personal de hablar.
- Reducción del aislamiento social: al facilitar una comunicación más natural, se promueve la interacción con familiares, cuidadores y profesionales.
- Aplicaciones futuras más allá de lo médico: esta innovación podría sentar las bases para interfaces avanzadas entre humanos y máquinas, integradas en contextos educativos, laborales o creativos.
A medida que estas investigaciones evolucionan, las posibilidades de una conexión más directa entre el cerebro y el entorno cobran cada vez mayor fuerza, acercando el día en que pensar en voz alta deje de ser una metáfora y se convierta en parte de la vida cotidiana.
