Ciencia
Las ballenas están enviando señales a la humanidad: “parecen anillos de humo gigantes”
Investigadores observan señales circulares de burbujas que solo aparecen cuando hay humanos cerca.
Un reciente estudio liderado por el Instituto SETI y la Universidad de California en Davis ha documentado un fenómeno intrigante en ballenas jorobadas: la creación de anillos de burbujas perfectamente simétricos, aparentemente como una forma de interacción dirigida exclusivamente a humanos.
Un comportamiento nunca antes visto en cetáceos
A diferencia de las conocidas “redes de burbujas” utilizadas por estos cetáceos para cazar, los anillos observados emergen en ausencia de presas y solo han sido registrados cuando hay personas cerca.
Los investigadores analizaron casi 5.000 vuelos de drones en zonas de alta concentración de ballenas, como Hawái, Alaska y la Antártida, sin hallar evidencia de este comportamiento en ausencia de humanos. El equipo científico documentó 12 episodios en los que 11 ballenas diferentes produjeron 39 anillos, en su mayoría tras acercarse a nadadores o embarcaciones.
Una posible forma de comunicación interespecies
La coautora del estudio, la fotógrafa marina Jodi Frediani, explicó que esto, descritos por el investigador Roger Payne como “nubes en forma de rosquilla que giran locamente y parecen anillos de humo gigantes de un metro de diámetro que suben rápidamente a la superficie”, según recoge Science Alert.
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El hecho de que en la mayoría de los casos, las ballenas estuvieran solas al crear los anillos, refuerza la hipótesis de que no se trata de señales dirigidas a otros cetáceos, sino a humanos.
Durante los encuentros, las ballenas mostraron comportamientos tranquilos, como mantenerse inmóviles, realizar “saltos de espía” (elevar la cabeza para observar fuera del agua) o nadar lentamente en círculos. Estas acciones, según los investigadores, son consistentes con la curiosidad y no con la alimentación o defensa.
WhaleSETI: rastreando la inteligencia en nuestro planeta
Este fenómeno ha sido incorporado al proyecto WhaleSETI, que busca entender la comunicación de sistemas inteligentes no humanos como modelo para la búsqueda de vida extraterrestre.
Según el Dr. Fred Sharpe, coautor del estudio, las ballenas no solo producen estos anillos sino que los manipulan activamente, incluso observando las reacciones humanas ante ellos, lo que sugiere una intención comunicativa más allá del juego.
El proyecto se inspira en la premisa de que si existe inteligencia fuera de la Tierra, esta podría manifestarse de formas completamente distintas a las humanas. En ese sentido, estudiar las expresiones cognitivas de las ballenas podría ofrecer claves para desarrollar filtros que ayuden a interpretar señales potenciales del cosmos.
El reto de entender una inteligencia distinta a la nuestra
Pese a lo revelador del hallazgo, los científicos admiten que aún es difícil interpretar con certeza lo que estos comportamientos significan. La comunicación basada en burbujas representa una lógica diferente a la de los sistemas de lenguaje conocidos en mamíferos terrestres.
Aun así, trabajos anteriores del equipo de WhaleSETI han logrado establecer intercambios acústicos con ejemplares como Twain, una ballena jorobada que respondió a llamadas humanas reproducidas mediante tecnología submarina.
Los investigadores concluyen que este comportamiento, ya sea lúdico o comunicativo, merece un seguimiento constante. Comprender la intención detrás de los anillos de burbujas podría abrir nuevas vías de exploración sobre la inteligencia animal y las posibilidades de diálogo entre especies en nuestro planeta… o más allá.
*Con información de DW.
