Tecnología
Científicos encontraron una de las mayores pruebas, hasta el momento, de posible vida en Marte
En el cráter Gale, científicos han descubierto las moléculas orgánicas más complejas jamás halladas en el planeta rojo.
Las rocas pueden actuar como archivos naturales de la historia planetaria, preservando durante millones de años moléculas orgánicas.
En Marte, si alguna vez existió vida, sus huellas podrían estar atrapadas en la superficie rocosa. Ahora, un equipo de científicos ha detectado las moléculas orgánicas más largas halladas en el planeta rojo hasta la fecha.
Un descubrimiento en el cráter Gale
La investigación, liderada por el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia y con participación del Centro de Astrobiología de España, se centra en una muestra de lutita recolectada en el cráter Gale.
Este hallazgo se realizó gracias al instrumento SAM (Análisis de las Muestras en Marte), instalado en el róver Curiosity de la NASA.
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Los investigadores señalan que “el origen de estas moléculas sigue siendo incierto, ya que podrían proceder de fuentes abióticas o biológicas”.
Anteriormente, en muestras de rocas sedimentarias marcianas, se habían identificado compuestos orgánicos con hasta seis átomos de carbono. Sin embargo, en la nueva muestra se han detectado anomalías isotópicas de azufre y carbono, así como una notable abundancia de nitratos.
Las cadenas de carbono más largas halladas en Marte
El estudio revela la detección de alcanos lineales de cadena larga, en particular decano (C10H22), undecano (C11H24) y dodecano (C12H26).
Estas largas cadenas de carbono, que contienen hasta 12 átomos consecutivos, podrían tener similitudes con los ácidos grasos generados por procesos biológicos en la Tierra, según el CNRS.
La preservación de estos compuestos ha sido posible gracias a la estabilidad geológica y las condiciones frías y áridas de Marte.
Se estima que la muestra, rica en arcilla, ha conservado esta materia orgánica por aproximadamente 3.700 millones de años, coincidiendo con la época en la que la vida comenzó a surgir en la Tierra.
Implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre
Los experimentos de laboratorio respaldan la hipótesis de que los alcanos detectados se conservaron originalmente en la lutita como ácidos carboxílicos de cadena larga. Los científicos destacan que “el origen de estas moléculas sigue siendo incierto, ya que podrían proceder de fuentes abióticas o biológicas”.
Este hallazgo refuerza la teoría de que las moléculas orgánicas en Marte podrían constituir un registro clave sobre la posible habitabilidad pasada del planeta. Además, estas evidencias abren el camino para futuras misiones espaciales, como ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), programada para 2028, que buscará rastros de química compleja cercana a la vida.
*Con información de DW.
