¿Quién es Jarbas Barbosa, el nuevo director de la OPS que fue postulado por Bolsonaro?

Este 31 de enero, el médico brasilero Jarbas Barbosa se convertirá en el nuevo director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En septiembre del año pasado, Barbosa se alzó como la nueva cabeza de la OPS después de varias e intensas votaciones y negociaciones que hubo entre los representantes de los estados miembros de esa entidad.

Barbosa, quien era el candidato del gobierno del expresidente de Brasil, Jair Bolsonaro, resultó electo durante la 30ª Conferencia Sanitaria Panamericana. Se venía desempeñando como subdirector de la OPS.

Su mandato empezará oficialmente este 1 de febrero y, si todo sale como se espera, debe ocupar ese puesto durante los próximos 5 años. Será el reemplazo de la doctora Carissa F. Etienne, la salubrista de Dominica que estuvo al frente de la OPS desde 2012.

Cuando dio la noticia de su elección, la OPS advirtió que durante su paso por la subidirección de la OPS, Barbosa tuvo que enfrentar la pandemia de covid-19 y varios de los problemas de salud pública que desató en Latinoamérica y el Caribe.

Entre otras cosas, señalaron que Barbosa estuvo al frente de los esfuerzos que hizo la OPS para reducir las brechas de acceso a las vacunas anticovid, que ha sido un fenómeno mundial que también se ha replicado en el continente americano.

Por ejemplo, según los datos recogidos por la plataforma de la Universidad de Oxford Our World in Data, mientras que Chile tiene al 92 % de su población vacunada con al menos una dosis anticovid, en Haití solo se ha vacunado el 3,5 % de los habitantes.

Otro frente en el que trabajó Barbosa fue el fortalecimiento de las capacidades que tienen los estados miembros de la OPS para obtener su autonomía sanitaria: a través de la producción de medicamentos local y más tecnologías de salud.

El doctor Barbosa obtuvo su título de grado en medicina de la Universidad Federal de Pernambuco, en Brasil, y se especializó en salud pública y epidemiología en la Escuela Nacional de Salud Pública (ENSP), Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), en Rio de Janeiro”, advirtió la OPS.

Y agregó que también cuenta con una maestría en ciencias médicas y un doctorado en salud pública de la Universidad Estatal de Campinas, de São Paulo.

Barbosa tiene una extensa hoja de vida en cargos públicos que se encargaban de asuntos sanitarios. Por ejemplo, fue secreario de Salud del estado brasileño de Pernambuco y fungió como director del Centro Nacional de Epidemiología (CENEPI) en Brasilia.

Pero fue en el año 2007 cuando Barbosa aterrizó en la OPS, donde empezó trabajando como gerente del Área de Vigilancia de la Salud y Prevención y Control de Enfermedades. Allí tuvo que ayudar a varios estados miembros a luchar contra enfermedades transmisibles y estuvo al frente de analizar estadísticas de salud pública y velar por la salud pública veterinaria.

“En el 2011, se reincorporó al Ministerio de Salud de Brasil como Secretario de Vigilancia en Salud, y más adelante fue nombrado Secretario de Ciencia, Tecnología e Insumos Estratégicos. Antes de ser nombrado Subdirector de la OPS, el doctor Barbosa fue Director Presidente de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA) de Brasil del 2015 a 2018″, advirtió la OPS.

¿Por qué es tan importante la dirección de la OPS?

La OPS es el brazo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que está enfocado en promover la salud pública de la región de las Américas.

Se trata de una organización clave que articula los esfuerzos de las autoridades sanitarias en esta zona del mundo. Además de proveerles a los países asesoría y apoyo en distintos proyectos, la OPS ha sido clave para que los países adquieran distintas tecnologías y medicamentos claves para garantizar el acceso equitativo a los servicios sanitarios.

Por ejemplo, ha hecho una labor fundamental para ayudarles a los países a acceder a vacunas a precios módicos, debido a que cuenta con un mecanismo llamado “fondo rotatorio”, que ha permitido mejorar las tasas de inmunidad contra distintos tipos de enfermedades.

“Al consolidar requerimientos de demanda, aprovechar las economías de escala, promover negociaciones transparentes con proveedores e implementando estrategias de adquisición innovadoras, el Fondo Rotatorio mejora su poder de compra, disminuyendo así los precios de las vacunas y contribuyendo a la sostenibilidad de los programas nacionales de inmunización”, ha advertido la OPS.

Por ello, Barbosa tendrá un reto enorme para acabar de cerrar las brechas de vacunación anticovid durante los próximos meses, hacerle frente a la crisis de seguridad alimentaria que afecta enormemente a los países de Latinoamérica y el Caribe y, además, deberá liderar la respuesta al deterioro sanitario que fue causado por la covid-19.