OMS lanza alerta por gripe aviar: denuncia que en 36 ganaderías de EE. UU. circula el virus; “se está adaptando a mamíferos”

La Organización Mundial de la Salud, OMS, encendió las alarmas: advierte que un total de 36 ganaderías de vacas lecheras en Estados Unidos están infectadas por el brote de gripe aviar H5N1. Lo más preocupante del caso es que se ha notificado un caso humano relacionado y 220 personas están siendo vigiladas.

“El virus se está adaptando a las especies de mamíferos, que son más parecidos a nosotros que las aves y, por lo tanto, hay un mayor nivel de alerta. Debemos permanecer vigilantes”, aseguró María Van Kerkhov, directora del departamento de Prevención y Preparación ante Epidemias y Pandemias (EPP).

Advierte además que “muchas más personas” de las que se han notificado han estado expuestas a animales infectados. “Es importante que todos los expuestos se sometan a pruebas y reciban atención”, agregó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de OMS. Y aseguró que desde la llegada del brote a las vacas estadounidenses, unas 30 personas fueron sometidas a pruebas.

“Hasta ahora, el virus no muestra signos de haberse adaptado para propagarse entre los humanos, pero se necesita más vigilancia”, alertó Tedros. Y recordó que el virus se ha detectado en leche cruda en EE. UU., pero las pruebas preliminares muestran que la pasteurización “mata” al virus.

Ojo con la leche pasteurizada

El consejo permanente de la OMS es que se consuma leche pasteurizada. “La OMS sigue evaluando que el riesgo para la salud pública que plantea la gripe aviar H5N1 es bajo, y de bajo a moderado para las personas expuestas a animales infectados”, señaló Tedros.

En los últimos años, el H5N1 se ha propagado ampliamente entre aves silvestres y de corral, los mamíferos terrestres y marinos, y ahora entre el ganado lechero. Desde 2021, se han notificado 28 casos en humanos, aunque no se ha documentado ninguna transmisión entre humanos en este periodo.

También cuentan con el Marco de Preparación ante una Pandemia de Gripe, para apoyar el rápido desarrollo y la distribución equitativa de vacunas en caso de una pandemia. Pero, “no existe un sistema similar para otros patógenos, una laguna que los Estados miembros de la OMS están tratando ahora de cerrar a través del Acuerdo sobre Pandemias”, señaló.

Van Kerkhove pidió que se lleve a cabo más vigilancia en animales, aves de corral y silvestres, y ahora en ganado lechero, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. “Por tanto, las personas que están expuestas a los rebaños infectados también necesitan ser examinadas”, dijo.

¿Y las vacunas?

La OMS ha trabajado en acuerdos con los fabricantes para tener aproximadamente entre el 10 y el 12 por ciento de vacunas contra esta gripe en producción en tiempo real en caso de que ocurra una pandemia. “Hay miles de millones de vacunas que podrían producirse en el primer año si fuera necesario”, dice la entidad.

Y agrega que, en caso de que se produzca una transmisión entre humanos y si comienza una pandemia, pondrá en marcha un sistema para “activar” una respuesta “seria”. “Hay una evaluación continua de riesgos y una actualización de los virus candidatos a vacuna. Así, para el actual H5N1 en vacas, tenemos dos. Pero también hay que tener en cuenta que existen otras cepas de virus H5 circulando y también tenemos candidatos para estas otras cepas de virus H5. Todos estos virus candidatos están siendo actualizados por el sistema y distribuidos a los desarrolladores de vacunas”, señaló la doctora Wenqing Zhang, directora del Programa de Gripe de la OMS.

En Europa, a finales de febrero, el Comité de Medicamentos de Uso Humano (CHMP) de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) adoptó dictámenes positivos para dos vacunas destinadas a la inmunización activa contra el subtipo H5N1 del virus de la gripe A. Una de ellas, ‘Celldemic’, está destinada a la inmunización durante brotes de gripe procedentes de animales, incluso cuando las autoridades de salud pública estimen una posible pandemia.

La otra, ‘Incellipan’, es una vacuna de preparación para pandemias destinada a utilizarse únicamente si se ha declarado oficialmente una pandemia de gripe. El director del Programa de Emergencias de la OMS, Michael Ryan, aclaró que aún no se ha comenzado a producir ninguna vacuna porque, en primer lugar, es preciso asegurarse de que “funciona” contra este linaje.

“Nuestros colegas del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta (EE. UU.) están haciendo pruebas en sueros humanos de personas previamente vacunadas con vacunas H5 para buscar esa reactividad cruzada y asegurarse de que las vacunas candidatas funcionen”, indicó.

Por otro lado, recordó que, actualmente, se producen cientos de millones de vacunas contra la gripe estacional cada año, y esta nueva vacuna tendría que cambiar la producción de la primera. “Así que no se puede simplemente apretar el botón y empezar a producir vacunas contra H5. Se requiere una consideración muy cuidadosa para decidir si producir o no una vacuna, porque hay que determinar si este virus cambia”, ha abundado Ryan.

No obstante, advirtió que el virus se ha extendido “muy rápidamente” por todo el mundo. “Esta vez, no en los seres humanos, pero se expandió muy rápidamente, y eso es lo que nos preocupa”, puntualizó.

*Con información de Europa Press