Déficit de hierro: una enfermedad silencio que afecta a miles de mujeres en el mundo

Ad portas de la celebración del Día de la Madre, un tema de salud fundamental emerge como una preocupación silenciosa pero significativa para millones de mujeres en edad fértil: el déficit de hierro. Más allá de la anemia, reconocida por 8 de cada 10 mujeres encuestadas como la principal consecuencia de esta condición, la deficiencia de este nutriente clave para la producción de energía tiene implicaciones profundas para el bienestar diario de la mujer, la productividad y, crucialmente, para un embarazo saludable y el desarrollo óptimo del bebé.

La encuesta conducida online a nombre de CSL Vifor y aplicada a mujeres entre 18 y 48 años, encontró que 80% de las participantes no está completamente familiarizado con la deficiencia de hierro y sus implicaciones, situación que se acentúa en el grupo de mujeres más jóvenes. Aunque 77% la considera un problema de salud importante, persisten brechas significativas en la comprensión de sus causas, consecuencias y manejo adecuado.

Por ejemplo, mientras 42% asocia correctamente la deficiencia de hierro con baja productividad en actividades diarias, solo un 16% la vincula con el ausentismo laboral. El déficit de hierro y la anemia consecuente representan una carga de discapacidad significativa para las mujeres globalmente.

Además, aunque se reconocen síntomas comunes como la fatiga extrema (71%) y la debilidad (59%), existe menor conciencia sobre pruebas diagnósticas clave como la ferritina (conocida por menos del 30%), un indicador esencial de las reservas de hierro recomendado por la OMS.

El riesgo se dispara en el embarazo

Para las mujeres que planean ser madres o ya están embarazadas, la atención al hierro es vital. Los datos muestran un aumento de la prevalencia del déficit durante la gestación que se duplica cada trimestre: del 5.3% en el primer trimestre, aumenta al 12.7% en el segundo y alcanza un preocupante 27.5% en la recta final del embarazo.

“El embarazo incrementa de manera importante las necesidades de hierro de la mujer, ya que este mineral es esencial para el crecimiento de la placenta y el desarrollo del feto, especialmente de su sistema nervioso”, explica el Dr. Alejandro Rodríguez, médico ginecoobstetra, investigador y experto en deficiencia de hierro. “Llegar al embarazo con reservas bajas o desarrollar una deficiencia durante el mismo tiene consecuencias tanto para la madre como para el bebé”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha subrayado la importancia de vigilar estos niveles, recomendando el uso de la ferritina sérica como indicador clave de las reservas de hierro para una detección temprana y la prevención de consecuencias adversas.

Existe una diferencia significativa en la búsqueda de ayuda y recepción de información sobre el déficit de hierro dentro y fuera del contexto del embarazo. Los resultados de la encuesta muestran que el 69% de las mujeres embarazadas o que lo han estado, consultaron por síntomas (frente al 46% general) y 72% recibió información de un profesional de la salud (comparado con 44% general). Esto sugiere que, aunque el embarazo activa la atención sobre el tema, hay una oportunidad para mejorar la comunicación proactiva en otras etapas de la vida de la mujer.

El Dr. Rodríguez enfatiza la necesidad de una acción proactiva y especialmente relevante para quienes planean un embarazo, o ya lo iniciaron, compartiendo recomendaciones esenciales como:

1. Es primordial conocer el estado de los depósitos corporales de hierro si se quiere planificar un embarazo, ya que, según la Organización Mundial de la Salud, el 40% de las embarazadas inician el embarazo con deficiencia de hierro.
2. Idealmente, se debe corregir el déficit y alcanzar niveles de hierro saludables, previos al inicio de una gestación.
3. Es recomendable seguir las indicaciones médicas sobre el consumo de alimentos ricos en hierro o la eventual suplementación durante toda la gestación, el postparto y la lactancia, para cubrir dichas demandas, o recibir tratamiento si está instalada la deficiencia de hierro y con mayor razón en presencia de anemia.