Carlos Álvarez, médico infectólogo y epidemiólogo, explica todo lo que debe saber sobre la enfermedad de la tosferina en Colombia: “Puede ser letal”

SEMANA: ¿Qué es la tosferina?

Carlos Álvarez: Es una enfermedad conocida desde hace muchos años y ha acompañado a la humanidad, pero técnicamente es una enfermedad causada por una bacteria que puede generar alteraciones, especialmente en los niños, y que produce dificultad para respirar y puede complicar la vida de las personas.

SEMANA: ¿Cómo se transmite la tosferina?

C.A.: Se transmite por gotitas. Cuando una persona está cerca de alguien que tiene tosferina puede transmitir las goticas a otra persona y de esta manera uno se puede contagiar.

SEMANA: ¿Por qué se está presentando el repunte de contagios?

C.A.: La tosferina es una enfermedad que afecta principalmente a la población pediátrica. Durante años, se ha trabajado intensamente en su prevención mediante una vacuna altamente efectiva, lo que ha permitido una notable reducción de casos. Sin embargo, es fundamental que esta vacuna se administre a los niños, ya que son quienes corren mayor riesgo de complicaciones graves, incluyendo la muerte. En especial, esta enfermedad impacta a los recién nacidos y a los menores en sus primeros meses de vida.

SEMANA: ¿Las madres gestantes pueden vacunarse para prevenir el contagio al bebé?

C.A.: Sí, una de las estrategias de prevención es vacunar a las mujeres embarazadas porque cuando se vacunan, producen anticuerpos que le transmiten a su bebé. Los niños recién nacidos no tienen anticuerpos contra esta bacteria y son las madres quienes les transmiten esos anticuerpos cuando están vacunadas.

SEMANA: Y cuando el bebé nace, ¿cómo sería ese esquema de vacunación?

C.A.: Cuando el bebé nace, hay un esquema de vacunación que está en el plan ampliado de inmunizaciones de Colombia, en el cual se colocan varias dosis de la vacuna y se tiene que poner un refuerzo. Se aplica a los 2, 4, 6, 18 meses y 4 años.

SEMANA: ¿Entonces cuál es el mensaje?

C.A.: Es fundamental vacunarse para frenar el contagio, ya que los virus y las bacterias continúan circulando y no han desaparecido. La vacunación protege a las personas, evitando que se enfermen.

SEMANA: A corte del 20 de junio, el Instituto Nacional de Salud reportó en Colombia 427 casos de tosferina, ¿ese aumento tan rápido a qué se debe?, ¿cuál es el problema en la región?

C.A.: En general, las tasas de cobertura de vacunación han caído en la región por muchas razones; en Colombia, por ejemplo, ocurre que las personas a veces se vacunan inicialmente en los primeros meses de vida, pero no hacen los refuerzos.

SEMANA: ¿Esta enfermedad es letal?

C.A.: Sí, puede ser letal; de hecho, ya en Colombia han fallecido. En el mismo reporte del Instituto Nacional de Salud, se informa que por esta enfermedad han fallecido en Colombia siete personas en 2025.

SEMANA: ¿Y cuáles son los síntomas?

C.A.: Puede ser inicialmente una sensación de gripa en la que la persona presenta síntomas respiratorios con tos y secreciones respiratorias, pero posteriormente la persona empieza a presentar dificultad para respirar, vómitos y una tos que se vuelve persistente. Puede tener complicaciones de neumonía o puede terminar en complicaciones del sistema nervioso central, es decir, convulsiones, por ejemplo.

SEMANA: ¿Será que hay que volver al tapabocas como en la pandemia del covid-19?

C.A.: Es importante tener presente que las enfermedades respiratorias siguen circulando. Sabemos que cuando hay época de lluvias cambiamos nuestro comportamiento, estamos de forma más estrecha y eso aumenta la transmisión de virus respiratorios. Lo importante es tener presente el riesgo, gestionar nuestro propio riesgo. ¿A qué me refiero con esto? En que si tengo condiciones que me predisponen a tener una infección, pues debería estar con mayor atención para el uso de tapabocas, especialmente en aquellos espacios poco ventilados. Es decir, no esperemos que haya una normativa del gobierno local o nacional, sino que en general debemos también ser conscientes de que la manera de prevenir los virus respiratorios es a través del tapabocas.