SEMANA revela detalles de la estrategia de la Casa de Nariño para el relevo en Ecopetrol. Edwin Palma y Saúl Kattan suenan para reemplazar a Ricardo Roa

El presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, vive horas de infarto. En la Casa de Nariño avanza una estrategia para que se concrete su relevo al frente de la compañía más importante del país, y la puja por su reemplazo está para alquilar balcón.

En los últimos días, el presidente Gustavo Petro convocó de urgencia a una reunión en la Casa de Nariño a Ricardo Roa y a varios integrantes de la junta directiva; entre ellos, a Alberto José Merlano Alcocer, pariente de la primera dama, Verónica Alcocer, que llegó a la junta la primera semana de marzo de 2025 y es quien más ha insistido en la salida de Roa de Ecopetrol.

El encuentro ocurrió el martes 17 de junio. El objetivo de Petro fue notificar, una vez más, su interés en que el actual presidente de Ecopetrol pase al Ministerio de Minas y Energía, y Edwin Palma, quien hoy está en ese cargo, asuma la presidencia de la empresa.

Ese día, Petro dejó en claro que era la segunda vez que solicitaba el tema e, incluso, se abordó la posibilidad de que la junta directiva cambiara los estatutos y le permitiera a Palma, con poca experiencia en el sector petrolero y energético, acceder al cargo, al menos, en lo que resta de su Gobierno.

Alberto José Merlano Alcocer salió satisfecho del encuentro. Una fuente de la Casa de Nariño le confirmó a este medio que él –que habría llegado a Ecopetrol por el guiño de su familiar Verónica Alcocer, quien está en Colombia por estos días– activó de inmediato el chat de la junta directiva y allí se habló de la necesidad de cumplir las órdenes del presidente. El exsenador liberal Guillermo García Realpe, también contradictor de Roa, empujó el tema.

Una fuente le narró a SEMANA que Petro pidió que el nuevo encuentro para decidir la suerte de Roa sea el miércoles 25 de junio. Y así se hará. Los miembros de junta ya fueron convocados, pero el orden del día no se había entregado hasta el cierre de esta edición.

Esa junta será de infarto porque, tal y como están las cosas, sus integrantes le harán caso al presidente. Guillermo García Realpe y Alberto José Merlano están en contra de Roa. Ángela María Robledo e Hildebrando Vélez (padre de la directora de la Anla, Irene Vélez) le hacen caso a Gustavo Petro.

Tatiana Roa es independiente, mientras que Álvaro Torres es cercano a Roa. Por su parte, Mónica de Greiff no asistirá. Luis Felipe Henao y Ricardo Rodríguez votarán contrariamente a lo que se solicite desde la Casa de Nariño. Pero no todo es color de rosa para el sector que se mueve en el palacio presidencial contra Roa.

El sábado 21 de junio, varios juristas se reunirán con el presidente y le harán una clara exposición de motivos sobre las inhabilidades en que incurriría Edwin Palma, el hasta ahora bendecido presidencial, si acepta el cargo.

Preocupa, por ejemplo, la falta de experiencia del hoy ministro en cargos directivos y en el sector petrolero y energético del país, porque sus mayores logros laborales en esa área se constatan en este Gobierno.

Como si fuera poco, Palma fue miembro de la junta directiva de Ecopetrol hasta comienzos de 2025 y en los estatutos de la compañía está claro que no podrá ser elegido presidente quien haya sido miembro de junta el último año.

Eso, sin duda, podrá modificarse en los estatutos, pese al pésimo mensaje que enviaría la empresa. Lo que no se logrará cambiar es la Ley 1474 de 2011 y la 1952 de 2019, que prohíbe con claridad que exfuncionarios como los ministros asuman cargos en entidades sobre las cuales hayan tenido poder de decisión, por lo menos durante un periodo de inhabilidad de 12 a 24 meses. Palma hoy es ministro de Minas y Energía, y Ecopetrol es el actor más importante en el sector minero-energético de Colombia.

Hasta el martes pasado, Petro estaba convencido de que Palma no estaba inhabilitado para ser presidente de Ecopetrol, pero cada vez más abogados cercanos al presidente le recomiendan que no se desgaste y que esquive un escándalo que, sin duda, les costará a su Gobierno y a la empresa, que cotiza en la Bolsa de Nueva York.

En otras palabras, le han dicho que nombrar al ministro de Minas en ese cargo es permitirle a la oposición que demande el nombramiento y obtenga réditos. La senadora María Fernanda Cabal, del Centro Democrático, por ejemplo, no descartaría radicar una demanda. “La posibilidad de que Edwin Palma asuma la presidencia de Ecopetrol no solo es un acto inconveniente, sino potencialmente ilegal e irresponsable”, denunció.

Si Petro insiste en que el miércoles 25 de junio la nueva junta directiva elija a Edwin Palma, tendrá un nuevo inconveniente: Mónica de Greiff, quien ya presentó su renuncia, pero sus compañeros no se la han aceptado, no asistirá.“La junta está confirmada este miércoles. No voy a ir y ratificaré mi renuncia”, le dijo ella a SEMANA.

Si De Greiff no llega, ¿podría desbaratarse la Ley de Cuotas en la junta directiva y no se podría tomar una decisión? Ese interrogante queda en el ambiente.

Si De Greiff insiste en su renuncia, lo más probable es que convoquen primero a una asamblea en Ecopetrol para elegir a su reemplazo antes de decidir la suerte de la presidencia. Eso no es inmediato y tardaría entre uno y tres meses.

En medio de esta turbulencia, en la Casa de Nariño resucitó el nombre de Saúl Kattan como opcionado para dirigir Ecopetrol. En el pasado su nombre ya estaba entre los favoritos.

Él, quien al parecer es cercano a inversionistas de la campaña Petro Presidente en 2022, siempre quiso el premio gordo del Estado: Ecopetrol. Pero como no lo logró, optó por el premio seco: Interconexión Eléctrica S. A. (ISA), pero ese trofeo de consolación se lo arrebató de sus manos Daniel Quintero, exalcalde de Medellín, quien impuso desde septiembre de 2024 a Jorge Andrés Carrillo Cardoso.

Saúl Kattan fue gerente de la Empresa de Telecomunicaciones de Bogotá (ETB) durante la alcaldía de Gustavo Petro y miembro de la junta en Ecopetrol en la actual administración. Sin embargo, renunció hace más de un año. El economista fue designado por Petro como gerente encargado de Internexa, una empresa que presta servicios de comunicaciones y es filial de ISA.

Kattan y Petro no se han referido al tema, pero en los mentideros políticos no descartan que él, aprovechando la inhabilidad de Palma, busque posicionar su nombre para la presidencia de la compañía.

Los escenarios sobre la suerte de la presidencia de Ecopetrol son muchos. Si Petro insiste en que el ministro Palma asuma la presidencia de Ecopetrol, Roa terminaría en el Ministerio de Minas. Pero si la Justicia, eventualmente, tumba el nombramiento de Palma, se quedaría sin juego en el Gobierno nacional.

Por otro lado, si la presidencia se inclina por Kattan, ¿qué hará el mandatario con Roa? ¿Le ofrecería la Embajada de Colombia en Reino Unido, una de las más importantes y apetecidas? La respuesta es incierta y dependerá de lo que ocurra en la junta directiva del próximo miércoles.

Fuentes cercanas al presidente de la petrolera le dijeron a SEMANA que él siempre le ha dicho a Petro que respetará la decisión que tome frente al futuro de Ecopetrol. Roa fue el gerente de su campaña presidencial y conoce todos los detalles de la financiación, hoy bajo la lupa del Consejo Nacional Electoral porque, presuntamente, se habrían violado los topes. Petro busca que Roa siga vinculado al Gobierno y la opción que más se escucha es que llegará al Ministerio de Minas y Energía.

Cualquier decisión sobre Ecopetrol deberá respetar el gobierno corporativo y no será rápida. Por ejemplo, la salida de Felipe Bayón de la presidencia de la estatal petrolera tardó ocho meses en concretarse. Lo único cierto es que se avecinan días claves para el futuro de la empresa número uno de Colombia.