Chingaza: este es el tesoro que se pierde cuando se incendia el parque natural. Experta explica

SEMANA: ¿Por qué es tan grave un incendio en Chingaza?

Natalia Acero (N. A.): Que se queme el Parque Nacional Chingaza tiene graves implicaciones ecológicas y sociales para Bogotá y la región. Chingaza es uno de los parques nacionales mejor protegidos de Colombia.

Ecológicamente, es uno de los ecosistemas de páramos más importantes del país. Socialmente, Chingaza provee el 70 % del agua de Bogotá a través del embalse de Chuza. Este incendio afecta tanto la biodiversidad, como el suministro de agua para millones de habitantes.

SEMANA: ¿Cuál es la importancia de Chingaza en el agua de Bogotá y la región?

N. A.: Bogotá tiene tres sistemas de abastecimiento de agua: el sistema norte, que abarca la cuenca alta del río Bogotá; el sistema sur, asociado al páramo de Sumapaz y el sistema Chingaza, que proporciona el 70 % del agua. El Parque Nacional Chingaza, con 76.000 hectáreas, recibe la humedad de la Orinoquía y la Amazonía, lo que provoca lluvias en la laguna Chingaza. Esta agua se embalsa y se transporta a Bogotá. La conectividad entre estos ecosistemas es crucial para el abastecimiento y la regulación del agua en la ciudad, influyendo directamente en la economía y la vida diaria de los bogotanos.

SEMANA: ¿Por qué un ecosistema que se supone debe ser húmedo, por sus humedales y riqueza hídrica, sufre estas quemas?

N. A.: Al inicio de 2025, enfrentamos dos situaciones críticas: la época seca, que va de diciembre a marzo y reduce significativamente la precipitación, afectando el abastecimiento de agua en Bogotá; y el cambio climático, con 2024 registrado como el año más cálido desde 1850. Estas condiciones han impactado el páramo de Chingaza, disminuyendo la precipitación y variando la humedad del páramo, lo que ha reducido su capacidad para retener agua. Los aumentos de temperatura han vuelto al páramo más susceptible a incendios, afectando tanto el ecosistema, como el suministro de agua para la ciudad.

SEMANA: ¿Cuál es la explicación de que hoy esos ecosistemas sean más vulnerables que en el pasado?

N. A.: La vulnerabilidad actual de los ecosistemas, particularmente al inicio de 2025, se debe a dos factores cruciales: la época seca y el cambio climático, que han hecho al páramo más susceptible a incendios. A esto se suman las acciones humanas como el mal manejo de basuras, quemas no controladas y acciones vandálicas. Estas condiciones, combinadas con la época seca, crean una mezcla perfecta para que se generen incendios, perjudicando gravemente al ecosistema.

SEMANA: ¿En términos de biodiversidad, cuál es la riqueza de Chingaza?

N. A.: Chingaza, con 76.000 hectáreas, está en la cordillera de los Andes y tiene una biodiversidad notable, especialmente en sus ecosistemas de páramo. Alberga especies emblemáticas como los frailejones, el oso de anteojos y el colibrí barbudito, además del periquito aliamarillo y dos especies de venados. Este ecosistema único cumple funciones ecosistémicas cruciales, como la regulación del agua y el ciclo del carbono. Un estudio reciente de TNC destaca la capacidad de los páramos para retener carbono, lo que contribuye a la mitigación del cambio climático y a la regulación de sequías e inundaciones, esenciales para el abastecimiento de agua en Bogotá.

SEMANA: ¿Qué se puede hacer para evitar estos incendios?

N. A.: Para prevenir incendios, es vital sensibilizar a las comunidades y visitantes sobre su rol en proteger el páramo, evitando acciones que puedan iniciarlos, especialmente en el ecosistema seco actual. Es fundamental proporcionar herramientas para el control de incendios a parques nacionales y comunidades locales, y establecer sistemas de alerta temprana, ya que otros páramos enfrentan la misma vulnerabilidad. Como país, debemos estar preparados para responder eficazmente a estos eventos.

SEMANA: ¿Cómo se reparan los daños de estos incidentes?

N. A.: Después de un incendio, es crucial evaluar rápidamente sus efectos sobre el ecosistema, especialmente en la vegetación, como frailejones, arbustos y pajonales, así como en el suelo. La mayoría de los expertos en restauración de páramos recomiendan un periodo de seis meses a un año para que el páramo se recupere naturalmente. Es vital permitir esta regeneración natural con monitoreo y, tras seis meses, evaluar las estrategias de restauración que se puedan implementar.

SEMANA: ¿Cuál es el estado de conservación de Chingaza hoy?

N. A.: El Parque Nacional Natural Chingaza es uno de los parques mejor conservados de Colombia. Ha sido incluido en la lista verde de la UICN por su manejo efectivo, y cuenta con reconocimientos Ramsar por sus 20 lagunas estratégicas, así como AICA por su alta biodiversidad, con más de 400 especies de aves. Estos reconocimientos y la gestión efectiva demuestran que Chingaza es una de las áreas protegidas mejor gestionadas del país, crucial para Bogotá. Además, el manejo del parque incluye la participación de familias campesinas y una colaboración cercana con CorpoChingaza, una corporación de familias campesinas que también trabajan en su protección.

SEMANA: ¿Qué está en riesgo en ese ecosistema?

N. A.: En riesgo está la pérdida de biodiversidad, especialmente la flora y fauna endémica de los páramos, uno de los tesoros de Colombia con solo 2,8 millones de hectáreas. Además, está en juego la conectividad entre la Orinoquía, la Amazonía y el Magdalena, crucial para la regulación del agua y el abastecimiento de Bogotá. La salud del Parque Nacional Natural Chingaza es esencial para el desarrollo de la ciudad y su suministro de agua las 24 horas del día, los siete días de la semana.