Falleció Jim Irsay, propietario de los Indiana Colts: ¿quién será el nuevo encargado del equipo?

El magnate estadounidense Jim Irsay, propietario de la franquicia de fútbol americano Indianapolis Colts, falleció durante la noche del pasado miércoles mientras dormía tranquilamente en su residencia al norte de Indianápolis. Irsay, quien había enfrentado problemas respiratorios en años recientes, murió a los 65 años. Aunque se desconoce si su fallecimiento está directamente relacionado con dichos problemas de salud, estos afectaron considerablemente su calidad de vida en los últimos años.

Jim Irsay era hijo de Robert Irsay, quien también fue propietario de franquicias de la National Football League (NFL) y adquirió a los entonces Baltimore Colts en 1972. A la muerte de su padre, en 1997, Jim asumió la dirección total de la franquicia, marcando el inicio de una nueva era para el equipo.

La mudanza del equipo de Baltimore a Indianápolis fue una de las decisiones más polémicas de la historia del fútbol americano profesional. Esta reubicación, llevada a cabo en la madrugada del 29 de marzo de 1984, fue motivada por la negativa de las autoridades de Maryland y la ciudad de Baltimore a financiar un nuevo estadio, así como por la amenaza de expropiación por parte del estado. Robert y Jim Irsay, en una operación logística sin precedentes, trasladaron al equipo de forma sigilosa durante la noche, estableciendo su nuevo hogar en Indiana.

Durante la gestión de Robert Irsay, los Colts lograron apenas un título de división (1987). Sin embargo, bajo el liderazgo de Jim, el equipo experimentó un notable resurgimiento. Una de sus decisiones más trascendentales fue, en 1998, contratar a Bill Polian como presidente y mánager general, así como a Jim Mora como entrenador en jefe. En ese mismo año, seleccionaron como primera elección del draft al quarterback Peyton Manning, quien se convertiría en el jugador más emblemático de la historia moderna de los Colts.

Con Manning en el campo e Irsay al frente de la franquicia, los Colts vivieron su etapa más exitosa: lograron siete títulos divisionales, un campeonato de conferencia y se consagraron campeones del Super Bowl XLI, disputado el 4 de febrero de 2007 frente a los Chicago Bears. Manning fue clave en esa histórica victoria. El mariscal jugó 14 temporadas con el equipo, arrojando las siguientes estadísticas: 134 partidos, 3.739 pases, 26 touchdowns y 28 intercepciones. Su legado fue inmortalizado cuando los Colts retiraron su dorsal número 18, tras su marcha del equipo en 2011 por una lesión cervical.

Además del título de 2007, los Colts disputaron otro Super Bowl bajo la dirección de Irsay, en 2009, aunque en esa ocasión cayeron ante los New Orleans Saints.

El legado de Jim Irsay trasciende el terreno de juego. Fue un líder visionario y un apasionado del deporte. La continuidad administrativa del equipo parece asegurada, puesto que su hija, Carlie Irsay-Gordon, quien ha trabajado junto a su padre durante varios años, se perfila como la nueva presidenta de la franquicia. De confirmarse, sería una de las primeras mujeres en dirigir una organización de la NFL a ese nivel.