¿Cuánto tiempo hay que esperar para obtener la ciudadanía tras casarse con un estadounidense?

Estados Unidos ofrece acceso más rápido a la ciudadanía a quienes se casan con un ciudadano estadounidense, pero este camino exige cumplir requisitos estrictos. Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), los cónyuges deben ser residentes permanentes durante tres años antes de presentar la solicitud de naturalización (formulario N‑400), en lugar de los cinco años que exige el proceso general.

Durante esos tres años, es obligatorio vivir en “unión marital continua” con el ciudadano estadounidense. Eso significa compartir residencia durante todo el período previo a la presentación de la solicitud. Además, deben haber vivido físicamente en Estados Unidos al menos 18 meses, es decir, 548 días, de esos tres años.

También se requiere haber residido, por lo menos, tres meses en el estado o distrito de USCIS donde se presentará el N‑400, ser mayor de 18 años, demostrar dominio del inglés y conocimientos cívicos, y conservar buen carácter moral durante todo el proceso.

Curiosamente, USCIS permite presentar la solicitud hasta 90 días antes de cumplirse los tres años de residencia legal permanente. Sin embargo, esa presentación adelantada no acelera la aprobación; simplemente anticipa el trámite, siempre y cuando al momento de la decisión ya se hayan cumplido los requisitos.

Este atajo ha generado confusión en algunas plataformas. Por ejemplo, usuarios de Reddit señalan que “no depende de cuándo se casen, sino de que sean residentes permanentes por tres años”, lo cual refleja dudas comunes entre quienes ajustan su estatus tras casarse.

Además, el matrimonio previo sirve también para obtener la Green Card. El proceso habitual, una vez celebrada la unión, tarda entre 9,3 y 14,3 meses si el trámite se realiza dentro de Estados Unidos o en el extranjero, según estima un informe reciente. Sin embargo, ese tiempo puede extenderse si el cónyuge ya era residente permanente o vive fuera del país, alcanzando hasta 35 meses.

Entrar al país con visa de prometido (K‑1) simplifica la unión. Pues se puede contraer matrimonio dentro de 90 días y luego solicitar el ajuste de estatus a residente permanente.

Una vez naturalizado, el cónyuge disfruta de plenos derechos, incluyendo el voto, acceso a empleos federales y protección contra deportación. En el año fiscal 2024, aproximadamente 818.500 personas se naturalizaron. La mayoría lo hizo tras cinco años, pero los cónyuges de ciudadanos estadounidenses también obtuvieron su ciudadanía tras tres años.

Este camino abre puertas, pero exige preparación. USCIS insiste en la planificación anticipada, reunir pruebas de un matrimonio legítimo y preparar documentos financieros, matrimoniales y de residencia.

La violación de requisitos, como vivir separados largos periodos, puede anular la elegibilidad. Además, hay excepciones si el cónyuge ha sufrido violencia doméstica, pues podrá acceder a la ciudadanía sin necesidad de tres años de matrimonio continuo.