¿Qué es el captagón, la droga producida en masa en Siria?

El captagón, llamado así por una de sus marcas, y también conocido como “la cocaína de los pobres”, se ha convertido en la droga preferida de los jóvenes adultos de Oriente Próximo y el norte de África. El medicamento captagón se declaró ilegal en 1986 en la mayoría de los países y se dejó de comercializar con fines médicos. Sin embargo, a principios de la década de 2000 apareció una versión ilegal en Europa del Este y Oriente Medio.

El captagón es una droga sintética, fabricada originalmente en Alemania, donde se destinaba al tratamiento de los trastornos por déficit de atención. Su consumo está muy extendido entre los jóvenes de Oriente Próximo, sobre todo como droga para fiestas.

Los informes también sugieren que los combatientes en el conflicto sirio suelen usar la droga para aumentar el rendimiento en combate y reducir la fatiga. La píldora contiene fenetilina, una anfetamina sintética, cafeína y otros estimulantes. El organismo metaboliza la fenetilina en dos moléculas: anfetamina y teofilina, ambas estimulantes.

La fenetilina es una fusión química de anfetamina y teofilina que se comporta como un profármaco. Se comercializa para su uso como psicoestimulante bajo las marcas captagón, la más popular, pero también como Biocapton y Fitton

¿Hasta qué punto es adictivo el captagón?

Sus efectos sobre el sistema nervioso son similares a los de la anfetamina. Como psicoestimulante, el captagón puede inducir euforia, aumento de la vigilia y del rendimiento físico y mental.

Sin embargo, un consumo excesivo conlleva riesgos de deterioro de la función cognitiva y defectos cardiovasculares. Además de crear adicción.

Un problema importante es que algunas de las pastillas que se producen en laboratorios ilícitos contienen grandes cantidades de fenetilina. La composición del captagón actual puede variar enormemente, y la falta de conocimiento aumenta el riesgo de que contengan sustancias químicas tóxicas.

Siria, ¿narcoestado del Cercano Oriente?

Siria se ha convertido en el mayor productor y exportador de captagón en la última década. Las dimensiones de su producción y comercio le han valido la fama de “narcoestado de Oriente Próximo”.

Según autoridades británicas, el 80% del captagón mundial se produce en Siria. La popularidad del captagón se disparó en Siria tras las protestas de la Primavera Árabe de 2011. Informes de investigación de medios como la BBC han revelado cómo la industria farmacéutica siria facilita todas las etapas de la producción y el contrabando de esta droga.

Una droga ilegal como “salvavidas” del régimen

El presidente sirio, Bashar al Asad, niega cualquier involucramiento de su Gobierno en el comercio de dicha droga. Es empero evidente que el captagón se ha convertido en un salvavidas económico para el régimen sirio. Siria está sujeta a severas sanciones internacionales desde el estallido de la guerra en 2011.

Solo en 2021, el comercio de captagón tuvo un valor estimado de 5.700 millones de dólares (unos 5.350 millones de euros) en Siria. La droga se exporta principalmente a los países del Golfo y a los vecinos Irak y Jordania, a menudo oculta en productos como cereales y frutas. Hezbolá, en el Líbano, un estrecho aliado del régimen de Al Asad, es también un importante fabricante de la droga.

El captagón se ha convertido en una gran preocupación para países de Oriente Próximo como Jordania, Arabia Saudí y los Estados Árabes Unidos (EAU). Todos los países circundantes tienen leyes antidroga estrictas, con duras penas para quienes son sorprendidos traficándolas. Sin embargo, el captagón se sigue introduciendo de contrabando en grandes cantidades desde Siria y Líbano.

Jordania participa activamente en la lucha contra el tráfico ilegal. El ministro de Asuntos Exteriores del país, Ayman Safadi, anunció en julio que en los dos últimos años se habían incautado más de 65 millones de pastillas de captagn. Al parecer, el Ejército jordano ha instituido una política de “disparar a matar” contra los contrabandistas de drogas a lo largo de su frontera con Siria.

En agosto de 2022, las autoridades saudíes incautaron más de 46 millones de pastillas que se introducían en un cargamento de harina que pasaba por el puerto seco de Riad.

¿Hacia dónde se está extendiendo el captagón?

El captagón también se está convirtiendo en un problema para Europa. Un nuevo informe del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT) sugiere que Europa podría convertirse en una zona clave de transbordo de captagón con destino a Oriente Próximo. El informe señala que alrededor de 127 millones de tabletas (1.773 kilogramos) de la droga fueron supuestamente incautadas por los estados miembros de la Unión Europea (UE) entre 2018 y 2023. La mayor incautación, de 84 millones de comprimidos, se produjo en Salerno (Italia) en 2020.

Según los informes, captagón también se produce en la UE, predominantemente en laboratorios ilegales en los Países Bajos. La droga se produce sobre todo a partir de anfetamina en polvo.

El informe del OEDT también subraya la necesidad de una acción coordinada de la UE para atajar la producción de captagón dentro del bloque comunitario y evitar que este se utilice como zona de transbordo de la droga producida en Oriente Medio.