La vacuna contra la malaria comienza a distribuirse en Camerún

La vacuna RTS,S (662.000 dosis) se administrará a niños en este país de África occidental, el primero en ser vacunado después de ensayos exitosos del fármaco en Ghana, Kenia y Malaui entre 2019 y 2021.

Tras una intensificación de la lucha contra la malaria en África, donde se produce el 95 % de las muertes por esta enfermedad, la mayoría entre niños menores de cinco años se lograron resultados.

“No solo somos testigos, sino que participamos activamente en un capítulo transformador en la historia de la salud pública de África”, afirmó el Dr. Mohammed Abdulaziz, jefe de división de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, con sede en Etiopía, en una sesión informativa conjunta en línea con el Mundo. Organización de la Salud. “Durante mucho tiempo hemos estado esperando un día como este... trae más que solo esperanza: trae una reducción de la mortalidad y la morbilidad asociadas con la malaria”.

Los expertos en salud pública dicen que la comunicación con el público será crucial para el éxito de la vacuna: para garantizar que sea confiable, que las personas traigan a sus hijos para recibir las cuatro dosis y que comprendan que será más efectiva cuando se combine con otras medidas, como dormir bajo mosquiteros tratados con insecticida.

“Necesitamos mensajes, necesitamos comunicación y necesitamos utilizar voces confiables”, dijo Abdulaziz. “Necesitamos utilizar trabajadores de la salud que estén muy cerca de la comunidad. Necesitamos escuchar a la comunidad, lo que dicen y también monitorear cómo nos reciben”.

Kate O’Brien, directora del departamento de inmunizaciones y vacunas de la OMS, dijo que, según los datos del ensayo, RTS,S –también conocido como Mosquirix– salvaría decenas de miles de vidas.

Otros 19 países africanos planean introducir la vacuna este año, con la esperanza de poder llegar a 6,6 millones de niños. Está previsto realizar entregas para Burkina Faso, Liberia, Níger y Sierra Leona.

Mbianke Livancliff, de la organización sin fines de lucro Value Health África de Camerún, dijo que ha habido entusiasmo en el país desde que se entregaron las vacunas en noviembre. La organización ha celebrado reuniones comunitarias y debates abiertos para presentarle a la gente la vacuna y su proceso de aprobación, abordar sus inquietudes y evitar posibles dudas.

“Ha sido un momento emocionante. Las familias están entusiasmadas, felices de tener este importante desarrollo y dicen que es efectivo y que es lo que estábamos esperando”, dijo Livancliff.

En la ciudad camerunesa de Douala, en la clínica privada Angels, Nobah Adel, de seis meses, gritó mientras la aguja la arañaba al administrarle su primera dosis de la vacuna el lunes por la mañana.

“Aunque llore, hoy estoy muy feliz”, dijo su madre, Dani Widal, que se enteró de la campaña de vacunación hace una semana. “Tengo tres hijos y todos siempre están enfermos de malaria. Espero que la vacuna finalmente la ayude a no enfermarse como su hermano y su hermana”.

Widal había hecho cola con su hija durante tres horas para recibir la vacuna. “Vivo en un barrio donde hay muchos mosquitos. Gastó más de 30.000 francos cada tres meses debido a la malaria”.

Kamela Isabelle Madjouwou, enfermera del centro, dijo que la vacuna contra la malaria era “esencial”. Camerún registró más de 6 millones de casos en 2022 y la malaria representó el 12 % de las muertes de niños menores de cinco años en 2021. “La vacuna reducirá la mortalidad y las consecuencias de esta terrible enfermedad”, afirmó.

Thomas Breuer, director de salud global de GlaxoSmithKline, que produjo la vacuna, dijo que se trataba de un avance significativo: “Después de más de 35 años de trabajo dedicado con nuestros socios para desarrollar la primera vacuna contra la malaria del mundo, Mosquirix, es gratificante verla en uso rutinario por primera vez. Estamos entusiasmados de que más países endémicos de malaria se estén preparando para introducir la vacuna en los próximos meses”.

A finales de este año se lanzará una segunda vacuna contra la malaria, R21/Matrix-M, producida por la Universidad de Oxford.