Santa Marta vive una revolución: así busca reconciliar su pasado y su presente para convertirse en epicentro de desarrollo nacional

Santa Marta, la ciudad más antigua de Colombia y una de las más emblemáticas de América Latina, celebra en 2025 sus 500 años de fundación. En este contexto, el evento SEMANA por Colombia, que se llevará a cabo el próximo 12 de febrero en el Teatro Santa Marta, pretende reflexionar sobre la riqueza histórica, cultural y ambiental de la ciudad, y su proceso de reconciliación con el entorno. Para participar en el evento, regístrese aquí.

Conozca algunos de los pilares de ese proceso fundamentados en la identidad samaria: la multiculturalidad, la relación con sus pueblos indígenas y el compromiso con la sostenibilidad ambiental.

Un legado de 500 años

La identidad de Santa Marta se encuentra profundamente arraigada en su historia y geografía. Fue el sacerdote jesuita Antonio Julián quien en el siglo XVIII la bautizó como la Perla de América, destacando su excelsa belleza y ubicación estratégica entre la Sierra Nevada, el mar Caribe y sus valles fértiles. Según José Eduardo Barreneche, escritor, abogado y nieto del autor de la letra del himno de la ciudad, esta identidad es resultado de una fusión única de culturas: indígenas, afrodescendientes y europeas.

“Santa Marta es un ejemplo de mezcla cultural y racial. Esta ciudad representa la convivencia entre pueblos originarios, afrodescendientes y europeos que llegaron a este puerto histórico. Esa combinación ha forjado un carácter distintivo que se refleja en la música, la gastronomía y el folclor”, afirmó Barreneche, quien será panelista en el conversatorio ‘Identidad samaria: reconciliación con el territorio’ del evento SEMANA por Colombia Santa Marta.

El himno de la ciudad, compuesto por su abuelo, Mariano Barreneche Ruiz, captura este espíritu al exaltar símbolos como el mar azul, el pródigo valle, el soberano sol y las raíces culturales de la región. Además, según José Eduardo, lugares emblemáticos como el Morro, el parque Tayrona y el Camellón de la Bahía son testigos del patrimonio natural y cultural que define a los samarios.

Reconexión con las etnias

Un aspecto principal de la identidad samaria es su relación con los pueblos indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta. Para Gunnawia ‘Gunna’ Matilde Chaparro, activista y representante del pueblo arhuaco, el reconocimiento y respeto por las comunidades originarias son fundamentales para preservar la riqueza cultural y natural de la región.

“Cuando se habla de Santa Marta y sus 500 años, no podemos encapsularla solo en la parte urbana. Este territorio incluye una historia ancestral de los pueblos nativos que han habitado la Sierra Nevada, un lugar que, además de su paisaje majestuoso, es un referente cultural y espiritual”, explicó Gunna, quien también será partícipe del próximo SEMANA por Colombia.

La Sierra Nevada no solo es un patrimonio ambiental, sino también un símbolo de equilibrio y sostenibilidad. Según Gunna, es necesario que los samarios y colombianos comprendan que la preservación de este ecosistema impacta directamente la calidad de vida de toda la región. “Es como una cadena: si no cuidamos la Sierra, muchas comunidades se verán afectadas. Su riqueza hídrica y biodiversidad son esenciales para la vida en el Caribe colombiano”.

Identidad y sentido de pertenencia

A pesar de los desafíos sociales y ambientales, Barreneche y Gunna coinciden en que Santa Marta tiene una identidad sólida y un profundo sentido de pertenencia. Para Barreneche, este vínculo se expresa en sus lugares emblemáticos, sus tradiciones, como las tamboras, y la riqueza gastronómica de la región, donde platos como el arroz de bonito y el salpicón de bonito son parte esencial de la cultura local.

“El arroz de bonito, que data del siglo XVII, es más que un plato típico; es un símbolo de nuestra historia y conexión con el mar”, señaló Barreneche. Esta gastronomía, junto con la música y las festividades, refuerza el orgullo samario y celebra la diversidad cultural de la ciudad.

Por su parte, Gunna resaltó la importancia de reconectar a los “hermanos menores” (como los indígenas llaman a los no nativos) con los principios naturales que rigen la vida. “Siento que a veces hay como una crisis de identidad que no se limita a los símbolos de la ciudad, sino al vínculo con el territorio. Es crucial fortalecer nuestra relación con el agua, las montañas, el bosque y el mar, los mayores patrimonios de Santa Marta”.

Santa Marta sostenible

En el marco de sus 500 años, Santa Marta tiene la oportunidad de posicionarse como un modelo de reconciliación entre desarrollo urbano y preservación ambiental. Gunna, quien ha representado a los pueblos indígenas en eventos internacionales como la COP28, ve en esta celebración una ocasión para promover el conocimiento ancestral como guía para enfrentar desafíos globales como el cambio climático.

“Santa Marta puede ser un ejemplo para el país y el mundo al demostrar cómo diferentes culturas pueden convivir y trabajar juntas. Debemos articular nuestras tradiciones con una visión sostenible que garantice la protección de nuestros ecosistemas y fortalezca nuestra identidad colectiva”, concluyó la líder social y también estudiante de Derecho.

Una región diversa

Ambos entrevistados coinciden en que Santa Marta debe convertirse en un símbolo de paz y cohesión social, donde las diferencias se transformen en oportunidades para el diálogo y la construcción de acuerdos. Como dice Barreneche: “Santa Marta no solo es la ciudad más antigua de Colombia, es también un recordatorio de que la diversidad cultural es una fortaleza y un activo social invaluable”.

En el evento SEMANA por Colombia Santa Marta, la ciudad buscará reafirmar su identidad única y su compromiso con la sostenibilidad. Más allá de conmemorar cinco siglos de historia, este es el momento de proyectarla como un referente de reconciliación con el territorio, el medioambiente y su gente.

En palabras de Gunna Chaparro: “La Sierra, el mar y la montaña son nuestra mayor riqueza. Tenemos que sentirnos orgullosos de lo que somos y trabajar juntos para construir un futuro más sostenible para Santa Marta, Colombia y el mundo”.

No se pierda el evento SEMANA por Colombia el 12 de febrero en el Teatro Santa Marta. Organiza SEMANA en alianza con la Alcaldía de Santa Marta, Cajamag, Centro de Vida Marina y Drummond. Para participar en el evento, regístrese aquí.