¿Está Colombia más cerca del fin del plástico de un solo uso? Así se avanza en materia de reciclaje y economía circular

Hoy, la industria del plástico en Colombia vive una rápida transformación hacia un modelo más sostenible y circular. Los avances en infraestructura, regulación y cultura empresarial han sido claves en la evolución de este sector que, en 2024, generó ingresos por 35 billones de pesos, cerca de 250.000 empleos directos y que, en pos de esta nueva visión, ya cuenta con la capacidad de reciclar unas 400.000 toneladas de residuos al año.

En Colombia se consumieron 1,4 millones de toneladas de materiales plásticos en 2023, según un informe de la Asociación Colombiana de Industrias Plásticas (Acoplásticos). Entre ellos se incluyeron el polipropileno, el PVC, el poliestireno, el polietileno de baja densidad, entre otros. Esto supone un consumo anual de 31,4 kilos por habitante.

De acuerdo con la asociación, este consumo es relativamente “inferior al de varios países latinoamericanos de similares características económicas a Colombia y sustancialmente bajo cuando se compara con el de naciones desarrolladas”, precisaron.

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Así, Colombia se ha posicionado como uno de los países líderes en reciclaje y gestión de residuos plásticos. De hecho, de la oferta general de residuos sólidos y productos residuales en el país, la tasa de aprovechamiento alcanzó el 55,7 %: cerca de 17,5 millones de toneladas, según el DANE. Las iniciativas empresariales, los procesos de circularidad y las regulaciones legales han sido clave para lograrlo.

Rol empresarial

Desde la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI) se manifestó que las empresas han asumido un rol cada vez más proactivo frente a su responsabilidad extendida como productores. En el caso del plástico, a través del programa Visión Circular, varias marcas trabajan activamente para cumplir con metas de recolección y aprovechamiento; desde 2025 también lo hacen con metas de reincorporación.

“Este compromiso se refleja en inversiones en infraestructura, innovación en envases y empaques, alianzas con recicladores y transformadores, y en acciones de educación al consumidor para fomentar la correcta separación en la fuente. Paralelamente, se ha hecho un esfuerzo importante por avanzar en el ecodiseño de materiales, con el objetivo de reducir el impacto ambiental de los plásticos desde su origen”, expresó el gremio.

Para Daniel Mitchell, presidente de Acoplásticos, el rol y la responsabilidad de las empresas es múltiple e incluye diversas acciones. Entre ellas, establecer procesos productivos sostenibles con mínimo impacto ambiental; fabricar productos a partir del ecodiseño —es decir, fáciles de reutilizar o reciclar y que incorporen materia prima reciclada—; desarrollar nuevas tecnologías de reciclaje; y adelantar inversiones para dinamizar las cadenas productivas del reciclaje. “En todos estos frentes estamos llevando la delantera en Colombia”, puntualizó.

Circularidad

En el país se reciclan alrededor de 400.000 toneladas de residuos plásticos al año. Acoplásticos estima que el reciclaje de botellas es cercano al 40 %, el de envases al 30 % y el de empaques flexibles al 10 %. La organización WWF coincide en que cerca del 30 % de los materiales producidos son reciclados.

En el ámbito del servicio de aseo, la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios informó que en 2023 se aprovecharon un total de 935.106 toneladas de plásticos, incluidas botellas. La mayor parte fue tereftalato de polietileno (PET), con 283.531 toneladas.

“La economía circular es el modelo hacia el cual estamos transitando de manera acelerada en la industria plástica colombiana. Constituye nuestro principal eje de trabajo, así como el de las empresas. Y es verdaderamente la solución de mayor impacto para afianzar la sostenibilidad en nuestro sector y evitar que los plásticos sean fuente de contaminación”, destacó Mitchell.

En los últimos tres años, los empresarios del sector han invertido cerca de 150 millones de dólares en nueva capacidad de reciclaje, lo que ha permitido procesar unas 90.000 toneladas adicionales de residuos.

Por su parte, la iniciativa Visión Circular de la ANDI logró aprovechar cerca de 65.000 toneladas de plásticos en 2024. Además, ha fortalecido las cadenas de valor mediante la promoción de encadenamientos comerciales entre recolectores y transformadores. Actualmente, trabaja con 114 gestores que recolectan plásticos en el país y 34 empresas transformadoras, con cobertura en 201 municipios.

El gremio también avanza en la financiación de iniciativas enmarcadas en modelos de negocio circular y trabaja junto al sector privado en la creación de estrategias de ecodiseño para envases y empaques plásticos que reduzcan su impacto ambiental.

Es clave resaltar que, a partir de 2025, entran en vigor metas obligatorias de aprovechamiento y reincorporación de plásticos, con criterios diferenciados según el tipo de producto.

Los recicladores

El factor humano, sin embargo, también ha sido indispensable. Este crecimiento en capacidad e infraestructura se soporta en los cerca de 90.000 recicladores de oficio que recolectan, acopian y, en ocasiones, acondicionan y transforman el material. De otra forma, estos residuos terminarían en quemas, vertederos o rellenos sanitarios.

Su labor ya cuenta con respaldo normativo. En noviembre de 2024, el presidente Gustavo Petro presentó el Decreto 1381 de 2024, que establece 15 años de exclusividad para las organizaciones de recicladores de oficio en la actividad de aprovechamiento, definiendo el esquema operativo y el régimen de regularización en el marco del servicio público de aseo.

“Reconocemos el beneficio ambiental alcanzado por el reciclaje con la participación activa de los recicladores de oficio y apostamos a su dignificación como actores fundamentales de la cadena de valor del reciclaje. Con su constancia y tesón han contribuido a construir una política pública que dignifica su labor y que ha posicionado a Colombia como líder regional en este tema”, comentaron desde el Ministerio de Ambiente.

La cartera también resaltó que se está consolidando una política pública de gestión integral de residuos con enfoque de economía circular, mediante la construcción de nuevos instrumentos normativos que fortalezcan la participación de los recicladores de oficio.

Asimismo, Acoplásticos destacó su labor como esencial para la sostenibilidad y mantiene una interlocución permanente con líderes de asociaciones de reciclaje, trabajando conjuntamente en diversos frentes.

Entre los objetivos compartidos están: fomentar una mejor cultura de separación y disposición de residuos, acelerar la formalización del sector, dotar de mejores equipos logísticos e infraestructura, y promover tecnologías e inversiones que incrementen la demanda y valoración de los residuos plásticos.

Los lineamientos colombianos para el reciclaje de plásticos de un solo uso se basan en normatividad, políticas públicas pro economía circular, responsabilidad extendida del productor y colaboración multisectorial.

Según el Ministerio de Ambiente, el objetivo es fortalecer el reciclaje, la gestión municipal, la inclusión de recicladores y la gobernanza del sector. La Ley 2232 de 2022 promueve la reducción gradual mediante pactos, la Mesa Nacional de Gestión Sostenible del Plástico, incentivos, aprovechamiento en el servicio de aseo, educación, prohibición en áreas protegidas, fortalecimiento de capacidades e incentivos para la madera plástica reciclada nacional.

Esta cartera, junto con otras organizaciones, trabaja para reducir la producción de plásticos de un solo uso y mejorar su gestión mediante prevención, ecodiseño, reducción, reciclaje y reutilización, impulsando normativas, programas y políticas de reducción gradual.

Esto se ha concretado en el Pacto Nacional por la Economía Circular, la Estrategia Nacional de Economía Circular (ENEC), el Plan Nacional para la Gestión Sostenible de los Plásticos de un Solo Uso y la Plataforma Nacional de Acción sobre los Plásticos (NPAP), que buscan fortalecer la colaboración multisectorial para una economía circular del plástico.

La colaboración público-privada también impulsa el avance del aprovechamiento de plásticos. La ANDI destaca su trabajo conjunto con el Estado en mesas técnicas y programas para cerrar brechas. El gremio subraya que la política pública ha establecido metas claras, pero advierte que aún se requiere avanzar en incentivos, regulación y coordinación para consolidar el reciclaje.

Para profundizar en este tema, no se pierda el próximo 18 de junio el Foro ‘Gestión de residuos: un debate urgente para Colombia’, organizado por Foros Semana. En este encuentro líderes y expertos del sector analizarán el panorama del manejo de residuos en el país y las oportunidades de circularidad y soluciones tecnológicas en el campo del reciclaje. La cita es a partir de las 7:30 a.m. en el edificio Semana (Cra. 11 #77A-49/65, Bogotá).