Así busca Turbana Foods de Uniban fortalecer las economías rurales y productivas en el Eje Cafetero

En Colombia, el mercado de snacks representa una gran oportunidad para el sector productivo y las zonas rurales del país. De acuerdo con cifras de la compañía Uniban, la principal exportadora de banano y plátano en Colombia, en 2023, las exportaciones del negocio de snacks tuvieron un crecimiento del 12 % en toneladas, comparado con el año anterior, llegando a más de 25 países en el mundo.

Con el propósito de traer progreso a las comunidades rurales de Colombia, y a su vez, fortalecer el negocio de exportaciones, Turbana Foods, la división de productos agrícolas de valor agregado de Uniban, ha dado un importante paso en su estrategia de expansión con la reciente adquisición de la planta de snacks ‘La Niña’, ubicada en el municipio de Pereira, Risaralda. Este movimiento representa un hito en la trayectoria de crecimiento de la compañía, que busca fortalecer su presencia tanto en el mercado nacional como en el internacional, con un enfoque en la producción sostenible y el desarrollo rural.

Manuel A. Laborde, presidente de Uniban, destacó la importancia de esta adquisición como parte de la estrategia de crecimiento en valor agregado de la empresa. “Con esta operación, buscamos impulsar la capacidad de exportación en nuestro negocio, que cada vez tiene más demanda en Estados Unidos y Europa. Este avance no solo fortalece nuestra capacidad productiva, sino que también nos da acceso a nuevas áreas estratégicas de desarrollo, como el Eje Cafetero, y facilita la expansión de nuestra red de suministro de materias primas agrícolas”, afirmó Laborde.

La adquisición de ‘La Niña’, una planta que actualmente cuenta con 40 empleados en Pereira, permitirá a Turbana Foods incrementar su capacidad productiva en un 67 % para 2025. Este crecimiento es fundamental en la estrategia de la empresa para diversificar su portafolio de productos, que actualmente incluye chips de plátano, papas, rosquitas y otros productos fritos y horneados. Con la integración de la planta La Niña, la compañía ampliará su oferta a productos como tocinetas, chicharrones y galletas de plátano, fortaleciendo su presencia en el competitivo mercado de los snacks.

Impacto social y desarrollo rural

Uno de los aspectos más destacados de la estrategia de Uniban es su compromiso con el desarrollo rural y la inclusión social. La compañía trabaja de cerca con más de 2.440 pequeños productores plataneros en regiones como Córdoba, Chocó y Urabá, proporcionando asistencia técnica, financiamiento y capacitación para mejorar la productividad y promover el desarrollo sostenible. Estos productores, muchos de los cuales son accionistas de la empresa, juegan un papel clave en la oferta de productos de valor agregado, bajo la marca Turbana.

La expansión de Turbana Foods y la incorporación de la planta La Niña también representan una oportunidad para fortalecer las economías rurales en el Eje Cafetero, una región clave para la producción agrícola en Colombia. La ubicación estratégica de esta planta facilitará el acceso a nuevas materias primas locales y permitirá el desarrollo de alianzas con proveedores agrícolas de la zona.

“Desde que comenzamos nuestro enfoque en valor agregado, en Uniban reconocimos la necesidad de incrementar nuestras capacidades productivas para acceder a nuevos mercados nacionales e internacionales, atraer más clientes y ampliar nuestro portafolio. Identificamos en la planta ‘La Niña’ una excelente opción para potenciar nuestras operaciones y generar empleo en la región”, explicó María Camila Vélez, directora de Desarrollo de Negocios y Mercadeo de Uniban.

Innovación y sostenibilidad

El crecimiento de Turbana Foods también está marcado por su enfoque en la innovación y la sostenibilidad. La compañía ha desarrollado productos innovadores como la fruta liofilizada de mango, piña y banano, que ha ganado popularidad en el mercado de snacks saludables a nivel global. Este proceso de liofilización permite conservar el 100 % de las propiedades nutricionales de la fruta, sin necesidad de conservantes, lo que responde a la creciente demanda de consumidores por productos naturales y libres de aditivos.

Además, Turbana Foods ha lanzado harinas de plátano y banano, elaboradas a partir de frutas que no cumplen con los estándares estéticos para la exportación. Este enfoque de cero desperdicio contribuye a reducir la pérdida de alimentos, mientras se crean productos de alto valor añadido que benefician tanto a los consumidores como al medio ambiente.

La empresa también ha invertido en tecnología para mejorar la eficiencia de su cadena de producción y reducir su huella de carbono. La planta de Urabá, por ejemplo, opera las 24 horas del día durante todo el año, empleando a más de 160 personas, de las cuales el 57 % son madres cabeza de familia. Esta planta es un ejemplo del compromiso de Uniban con la inclusión social y el desarrollo sostenible.

La compañía ha sido pionera en integrar la producción de plátano y yuca de pequeños productores colombianos a las cadenas de supermercados globales. Desde su fundación en 1981, la marca Turbana ha exportado frutas frescas y productos de valor agregado a mercados en Estados Unidos y Europa, con un enfoque en la sostenibilidad y el impacto social positivo.

El 97 % de la producción de snacks de Turbana se exporta a más de 25 países, y con la adquisición de la planta ‘La Niña’, la empresa proyecta un incremento significativo en sus exportaciones. El año pasado, las exportaciones crecieron un 12 % en comparación con el 2022, y con la nueva planta, Turbana espera continuar esta tendencia ascendente, consolidando su posición como un actor clave en el mercado global de snacks.

Este enfoque de Uniban en el valor agregado, la sostenibilidad y el desarrollo rural posiciona a la empresa como un referente en la industria agrícola de Colombia. A través de su marca Turbana, la compañía no solo ha logrado llevar productos innovadores y de alta calidad a los mercados internacionales, sino que también ha generado un impacto positivo en las comunidades rurales de Colombia, mejorando la vida de miles de pequeños productores y promoviendo un modelo de desarrollo económico sostenible.

Uniban, fundada en 1966, es una de las principales exportadoras de banano y plátano de Colombia y el quinto mayor exportador de banano a nivel mundial. Con 58 años de historia, la empresa ha consolidado su liderazgo en la exportación de frutas frescas y productos de valor agregado bajo la marca Turbana, que ha logrado posicionarse en mercados tan exigentes como Estados Unidos y Europa.