Zilis, la multinivel de aceite de cannabis medicinal que ya está en Colombia

Hace un año dos compañías estadounidenses, Zilis y Zrii, comenzaron un proceso de adquisición y fusión de sus negocios. Zrii es reconocida en Colombia y en varios países del mundo por la venta de productos nutricionales y de cuidado personal, mientras que Zilis es una de las mayores empresas estadounidenses de aceite cannabis medicinal que tiene presencia en más de una veintena de países.

El resultado de esta fusión en Colombia terminó con la consolidación de los dos portafolios bajo una sola marca, Zilis, que opera con el grupo de colaboradores que venía manejando la marca Zrii.

Los positivos resultados de esta operación consolidada en el país motivaron al CEO de la compañía, Steven Thompson, a visitar Colombia. Para este directivo, la industria del aceite de cannabis “va a explotar en todo el mundo” y tendrá un gran papel en América Latina, donde no se ha desarrollado pese al enorme potencial que existe.

Thompson habló con SEMANA sobre los detalles del negocio, los resultados a nivel global, la operación en el país y las perspectivas que ven en el mercado mundial y en el colombiano.

¿Qué motivó a Zilis a comprar Zrii?

Yo conocí al fundador y CEO de Zrii (Bill Farley) muy bien, fue un mentor personal para mí durante muchos años y también un querido amigo. Él está alrededor de sus 70 años y ha hecho una vida de bienestar extraordinaria, pero él está en un punto de su vida en donde quiere viajar más, disfrutar de su jubilación, de su familia.

Sin embargo, también se preocupa profundamente por los distribuidores Zrii y por el staff, entonces fue como un encaje perfecto. Hay mucha confianza entre los dos, así que creo, no hablo por él, por el Sr. Farley, pero creo que para él era casi una forma de pasar un legado. Fue uno de esos cálidos momentos, una de esas raras veces en los negocios donde se tiene una adquisición y una fusión muy agradable. Porque se sabe que ese tipo de cosas son un desafío.

¿Qué aporta estratégicamente Zilis y cómo se complementarán los negocios?

La industria del CBD (cannabidiol) va a explotar en todo el mundo y América Latina es una región donde el CBD es casi inexistente hasta este momento, por lo que queremos aprovechar al máximo. Pretendemos ser en el mayor actor global en CBD literalmente en todo el mundo. Para nosotros lo que Zrii ofrece es obvio, empezando por siete países diferentes.

Uno se detiene a pensar cuánto tiempo le tomaría a una empresa para expandirse en siete países en una nueva región, especialmente durante la pandemia de la covid-19, cuando los vuelos son difíciles. Ahora, imaginar tratando de contratar personal cuando la gente en algunos países ni siquiera van a una oficina, así que ¿cómo se puede entrenar a su personal?, luego imaginar la búsqueda de oficinas, el cumplimiento de la distribución, todas esas cosas.

Entonces, fue una oportunidad única que nos permitió de cierta manera disminuir el estimado de tiempo para tener a nuestra empresa funcionando completamente en América Latina. Disminuyó la cantidad de tiempo de manera sustancial, por lo menos 5 años, tal vez más.

¿Cuáles fueron los principales resultados de Zilis en un año tan complicado como 2020?

El 2020 fue un año desafiante para todos. Nosotros en Zilis elegimos invertir más en el 2020 de lo que nunca habíamos hecho, todo pensando hacia el futuro. Desde el desarrollo de productos, investigación científica, desarrollo de la tecnología, hasta expansión internacional. Nosotros nos expandimos en Europa y América Latina básicamente en 2020, y fue impresionante.

Hubo un montón de empresas que decidieron retraerse y ser muy conservadoras, nosotros no: elegimos no hacerlo porque es un momento muy único. Estamos viviendo en medio de la covid y mucho han hablado de una nueva normalidad, pero este término, “nueva normalidad” se tiende a malinterpretar, porque sí, habrá nueva normalidad, pero será mejor.

Por ejemplo, trabajar a distancia es algo que millones de personas en todo el mundo hicieron en 2020 pero que nunca lo habían hecho antes. Para muchas personas, si les decías ingresa a este webinar o conéctate a una reunión, estas personas no sabían cómo hacerlo, ahora sí. Entonces, así aprendimos a que no tienes que estar físicamente en un lugar con el fin de hacer negocios.

Sin embargo, también sé que no se puede construir un negocio a través de un webinar, sería como tratar de criar a nuestros hijos a través de FaceTime, y definitivamente no, no se puede hacer eso bien. Pero si lo piensas, FaceTime es una herramienta valiosa. Lo que es genial es que sea posible estar en diferentes países y poder vernos y aprovechar al máximo la tecnología, pero pienso que no se puede reemplazar estar frente a frente, y por eso estoy aquí.

Por eso veo que la nueva normalidad nos ofrece ciertas ventajas. Esta no es la primera pandemia que el mundo experimenta, ya sucedió en 1918 con la gripe española y hubo 500.000.000 de personas, mucho más que la covid, fue muy mortal. Pero ¿adivine qué? en pocos años la vida volvió a la normalidad. De hecho, ¿sabía que la vacuna no se logró desarrollar sino 12 años después?

Entonces pienso, ¿recibiré la vacuna contra la covid-19 hasta el año 2032? y la respuesta es no: ahora tenemos vacuna después de un año. Así que la vida volverá a la normalidad, nos impactará, no lo olvidaremos, pero la gente también va a estar muy motivada para volver a la normalidad.

La gente va a querer salir y construir sus sueños, va a querer viajar, salir. No se puede simplemente reprimir a la gente durante largos períodos sin esperar una reacción contraria. Por lo tanto, nos movimos con confianza hacia el futuro, y ahora es cuando las cosas están empezando a aliviarse en el mundo consiguiendo que cada semana vuelva un poco a la normalidad.

¿Qué tamaño tiene la empresa ahora tras la fusión de Zilis y Zrii?

No es lo suficientemente grande aún (ríe). Tenemos oficinas en Estados Unidos, Alemania, siete países, incluyendo la oficina aquí en Bogotá. En América Latina tenemos un poco más de 100 empleados. Y, bueno, sin incluir los ejecutivos que vienen de Zrii, hay un poco menos de 100.000 embajadores, cuando se incluyen, no alcanzo a calcular el número porque es increíblemente grande, pero puede imaginarlo con una empresa como Zrii que estuvo en el mercado por al menos 10 años.

¿Cuáles son las expectativas de negocio para este 2021?

El 2021 va a ser un gran año. Nuestro objetivo es crecer un 300%, ese es nuestro objetivo corporativo, y creo que tenemos posibilidades muy realistas de conseguirlo. Para mí, los logros que alcancemos en 2021 en cuanto a resultados, no son lo más importante, sino lo que ocurra en 2022.

Para mí, 2021 representa el trabajo que hay que hacer para salir de la covid hacia el futuro. Se tratará de trabajar más duro en este que en cualquier otro año porque en la industria de negocios y emprendimiento, los resultados no son inmediatos, no se ve lo que se hizo hoy automáticamente mañana.

Los resultados vienen más tarde, días, semanas, meses más tarde y así, pero siento que cuando se mira la plataforma de Zilis, todo lo que hemos construido, allí es donde te das cuenta. Todo lo que hemos construido, es como construir este edificio, y aquí no se construyeron las paredes primero, primero se construyeron los cimientos, así que si querían tener un edificio que fuera, ya sabes, un edificio de 10.000 pies cuadrados, no podían construir unos cimientos de 2000 pies cuadrados, necesitaban unos cimientos de 10.000 pies cuadrados para poder poner un edificio de 10.000 pies cuadrados.

Así que en 2020 nos centramos en los cimientos, ahora los cimientos están puestos, así que ahora estamos empezando a construir el edificio, pero este hermoso edificio no siempre fue así, justo en el comienzo era un montón de marcos de madera, lo básico, y estamos avanzando en los cimientos. El 2021 es la construcción, 2022 es cuando ya podemos tener pisos hermosos, encimeras de mármol y encimeras de granito y todas esas cosas.

¿Cómo funciona el suministro de aceites de cannabis en el mercado global?

Lo primero es que el cannabis puede ser un poco confuso porque puede ser un derivado de la marihuana o puede ser un derivado del cáñamo y ambos provienen de la planta de cannabis. Pero son diferentes especies de la planta, casi como un hermano y una hermana. Son muy distintos: ambos tienen sus propios mercados, únicos.

Por un lado, el cannabis, obviamente tiene el lado social y la gente lo usa con un fin “recreativo”, pero existen otros que lo usan con fines medicinales. En ese sentido, no se pueden comparar porque las personas pueden utilizar nuestros productos, que son a base de cáñamo y nunca se sentirá nada porque no hay THC, que es el componente psicoactivo. Sin embargo, tienen todos los beneficios medicinales de la marihuana a un 100 %.

Creo que cada vez hay más gente que quiere beneficios médicos sin los efectos secundarios de la marihuana. Así que, si pudieras obtener el beneficio medicinal de algo que te permite tomar los productos por la mañana e ir a trabajar, pues es ¡excelente! porque hay que tener en cuenta que si estás usando cannabis medicinal no puedes ir a trabajar, no puedes conducir tu coche; por ejemplo.

Aclaro que no estoy sugiriendo que no hay un mercado para el cannabis medicinal tradicional, pero estoy del lado del cáñamo porque, por ejemplo, no tienes que conseguir una prescripción médica, no tienes que ir al médico a que te lo prescriba, no hay que ir a la farmacia para recogerlo. Simplemente lo puedes recibir en tu casa después de comprarlo en línea, puedes recibirlo de uno de nuestros embajadores o pasar por tu producto a la oficina. Es más fácil, así que me siento muy optimista sobre el cáñamo medicinal.

¿Cómo es la operación actual de Zilis con sus productos de cannabis medicinal?

En los Estados Unidos ya tenemos un historial de cinco años, y hemos vendido millones y millones de dólares de nuestros productos, hemos tenido cientos de miles de personas que toman UltraCell y los otros productos que hacemos, por lo que hemos tenido de nuevo miles de testimonios escritos y de vídeo de las personas que están compartiendo lo que el producto hace por ellos, desde una perspectiva de beneficio para la salud.

Es una locura, por ejemplo alguien que lo utiliza y empieza a dormir cuando no lo había podido hacer con facilidad en años. O alguien que lo utiliza para el alivio del malestar o para el estrés, ese tipo de cosas. Entonces, estoy emocionado de ver esos testimonios en Latinoamérica y por supuesto en Colombia.

Y a medida que vamos creciendo, así aumentan los testimonios y es allí donde el componente que llamamos de “boca a boca”, se vuelve tan poderoso en comparación con un canal de distribución tradicional en línea o incluso una tienda al por menor.

En el evento que transmitimos en vivo desde la ciudad de Bogotá, para toda Latinoamérica, como parte del tour que estoy haciendo por los países donde tenemos presencia, tuvimos más de 500 de nuestros Embajadores en una llamada de entrenamiento médico y fue hecho por nuestra directora de investigación científica y desarrollo, la doctora Marielle Weintraub PhD., así que ella está entrenando a estas personas y no sólo será por una única vez, serán entrenados una y otra vez y mucha de la información será la misma, pero a veces tienes que escuchar y aprender algo varias veces para realmente entenderlo, así que eso creará un ejército de expertos educados en nuestros productos.

¿Cuáles son sus expectativas de ventas y crecimiento en el mercado?

Esperamos crecer un 300 %.

¿Qué es exactamente UltraCell?

Es una tecnología exclusiva, de la que somos dueños, que toma compuestos a base de aceite a nivel molecular y los convierte en solubles en agua. Ejemplo, si te frotas cualquier loción en las manos verás que quedan un poco grasientas, porque el aceite no puede penetrar por completo las capas de la piel, sus capas de agua.

Y pasa igual por ejemplo si tomas cualquier tipo de suplemento, llámese vitamina D, vitamina E, la CoQ10 o similares, pues obtienes muy poca absorción porque el cuerpo tiene dificultades para absorber el aceite, solo se absorbe a través de la digestión, en un nivel muy bajo. UltraCell convierte los aceites en formatos solubles en agua, por lo que cuando se pone UltraCell en la piel se absorbe inmediatamente, después de frotar no deja ningún residuo, literalmente, se absorberá al instante.

Lo que hace es que mejora la biodisponibilidad y por supuesto mejora los resultados. Al final no importa la cantidad que uses, sino la cantidad que seas capaz de absorber. Por lo tanto, es una seria ventaja competitiva para nosotros, porque tienes que utilizar una cantidad mucho menor de lo que normalmente usarías.

Entonces cuesta mucho menos que otros productos si lo comparas con la inversión que tienes que invertir en cinco botellas o frascos de un productos diferente. Así fuera un producto proveniente de la misma cepa, la misma granja, es decir que tenga la misma alta calidad, que sea orgánico, todo eso, pues de todas maneras tienes que usar cinco veces más de ese aceite que de UltraCell.