Confirmados los cuatro clasificados de Concacaf para la Copa América 2024; hay sorpresas

Edson Álvarez anotó en el décimo minuto de descuento para mandar el partido al alargue y permitir que México pudiera irse a los penales antes de imponerse a Honduras, con lo cual se clasificó para las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf y, por ahí derecho, logró su pasaje a la Copa América del año próximo.

El conjunto mexicano llegó a su fortaleza del Estadio Azteca en desventaja de 2-0 tras el cotejo de ida, disputado la semana pasada en Tegucigalpa. Luis Chávez concretó el primer tanto del encuentro de vuelta a los 43 minutos y, tras un sinfín de oportunidades erradas por los locales, Álvarez mandó el partido a la prórroga cuando corría el minuto 100.

En los penales, Santiago Giménez, Johan Vázquez, Orbelín Pineda y César Huerta concretaron por los mexicanos. El portero Luis Malagón, titular ante la lesión que el titular Guillermo Ochoa sufrió en la ida, detuvo un penal a Bryan Róchez.

“Hoy ha sido una gran noche, empatamos al último minuto porque nunca se perdió la fe, lo hablamos desde que perdimos allá”, dijo Malagón a la cadena TUDN. “No se ha ganado nada, esperemos ganar este torneo y hacer un buen papel en Copa América”, agregó.

El tanto de Huerta en la tanda fue polémico porque el penal se tuvo que ejecutar en tres ocasiones luego que el portero Edrick Menjívar se adelantó.

México enfrentará a Panamá, también clasificado a la Copa América, en una de las semifinales de la Liga de Naciones. Los otros dos cupos quedaron en manos de Estados Unidos, que venció a Trinidad y Tobago, y Jamaica, que dio el ‘batacazo’ dejando en el camino a Canadá, mundialista en Qatar 2022.

“Quiero agradecer a los jugadores por lo que lograron el día de hoy, un pase importante y el darle la vuelta a un 2-0″, dijo el entrenador Jaime Lozano, timonel de la selección azteca. “Fue complicado, pero la final nos llevamos una bonita recompensa y una linda noche para recordar”, agregó.

Honduras, dirigido por el colombiano Reinaldo Rueda, irá a un repechaje ante Trinidad y Tobago en marzo para buscar el boleto a la Copa América. Canadá se jugará el sexto y último cupo al certamen continental enfrentando a la Costa Rica de Gustavo Alfaro.

“Quiero felicitar a la selección porque acabaron con integridad, se soportó bien, se intentó marcar el gol y tuvimos dos situaciones claras que no se concretaron y propiciamos toda la situación que al final se dio”, dijo un molesto Rueda. “Vine a esta rueda por respeto a ustedes”, añadió.

México hizo la épica

En un recinto que se quedó muy cerca de llenarse, México salió a buscar la remontada desde el silbatazo inicial y dio un primer aviso desde los dos minutos con un remate de cabeza de Erick Sánchez que se estrelló en el poste derecho de los visitantes.

Los mexicanos dominaron la posesión los siguientes minutos, pero sin claridad en el último tercio del campo.

Honduras reaccionó y estuvo cerca de marcar a los 24 con un tiro de media distancia de Jorge Álvarez, que fue rechazado con apuros por el portero Luis Malagón.

México mantuvo su dominio y sobre el final de la primera parte encontró la recompensa con un tiro libre de Chávez, que entró por el poste izquierdo del arco defendido por Edrick Menjívar.

En el complemento, Chávez coqueteó de nuevo con un tanto a los 54, pero su intento dentro del área fue rechazado por el portero rival. Honduras tocó a puerta a los 60 minutos con un remate de cabeza de Anthony Lozano que Malagón desvió con un espectacular rechace.

Con el tiempo como rival, el estratega mexicano mandó al campo a Santiago Giménez y a Julián Quiñones para los últimos 20 minutos. El colombiano naturalizado mexicano estuvo cerca de marcar con un tiro que pasó rozando el poste a los 71.

Cuando los jugadores y cuerpo técnico de Honduras reclamaban que se hubieran añadido tantos minutos al encuentro, Álvarez se encontró un rebote en el corazón del área y realizó un tiro de pierna derecha que entró pegado al poste derecho para mandar el partido al tiempo extra, que se diluyó sin anotaciones hasta la definición desde el punto penal.

*Con información de Associated Press.