Aquí los niños también gobiernan

Andrés Suárez tiene 9 años, cursa quinto grado y es el Alcalde de Sabaneta. Sí, es el alcalde de los niños de su territorio, o sea, es el líder de miles de niños que viven en el municipio, sus amigos. Como ciudadano, le interesa entender lo que sucede en su país: habla de los problemas de los niños en Sabaneta, de movilidad, de medioambiente; habla sobre el juego, las familias y los políticos. Su historia favorita es la de Robin Hood y lo que más le molesta de la política es la corrupción.

Andrés tiene una banda cruzada en el pecho que lo identifica como mandatario y muchas personas lo saludan y le preguntan sobre su gestión. Los transeúntes le sonríen. “Para ser gobernante no tienes que ser la persona más rica o la más pobre, lo importante es pensar y hacer cosas por tu municipio y la gente”, dice Andrés.

Su plan de gobierno se resume en tres propuestas. Primero, Sabaneta no puede perder su esencia y cultura de pueblo; segundo, tanto peatones como conductores no tienen por qué utilizar el celular cuando caminan por la calle y conducen por las avenidas; y, tercero, es necesario reforestar no solo árboles, sino también plantas en los espacios públicos y en los parques de colores.

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El pequeño mandatario de Sabaneta luce serio, pero de vez en cuando sonríe. Acomoda su pantalón y cruza sus brazos mientras le toman fotos. Ruby Caicedo, su mamá, cuenta que su hijo admira y observa mucho al alcalde Iván Alonso Montoya en los eventos culturales y en las inauguraciones de obras. De hecho, ha recibido varios consejos suyos: “Me ha enseñado a enfrentar los nervios en público y a responder preguntas”, confiesa.

Gobierno infantil

En 2017 entró en vigencia el primer gobierno municipal infantil de Sabaneta. Ese año eligieron a Manuela Rodríguez como alcaldesa, y a 32 niñas y niños secretarios, directores, gerentes y concejales, quienes conformaron el gabinete. Cuando Andrés se enteró de esta iniciativa, que promovía la construcción de una ciudadanía responsable y participativa, decidió iniciar la carrera política: pensar en los problemas de los niños y en sus soluciones.

Precisamente, ese era el propósito del programa de Gobierno Municipal Infantil de Sabaneta, planteado por el alcalde Iván Alonso, quien, como educador, reconoce la importancia de fomentar los valores democráticos y el sentido de pertenencia desde la niñez. Y es que los niños no solo son elegidos, también eligen: en las elecciones infantiles de 2018 participaron cerca de 3.700 niños de las 13 instituciones educativas públicas y privadas del municipio. En las campañas, en las votaciones y en cualquier ejercicio pedagógico de inclusión, la comunidad sabaneteña, incluyendo a los niños, se une para dar ejemplo de compromiso ciudadano.

En mayo de 2018 los niños eligieron un gabinete integral y en paridad, conformado por 25 funcionarios que laborarán hasta julio de 2019. Andrés fue elegido como alcalde municipal infantil; Valentina Vásquez dirige la secretaría de movilidad y tránsito; Emanuel Quintero la de educación y cultura; Dana Salgado es la directora operativa de obras públicas; y Javier Matiz y Julián Cruz sus concejales.

A solo unos meses para culminar su mandato, confiesa que quiere estudiar derecho en Harvard, está muy feliz por haber vivido esta experiencia. Ahora se ubica mejor en su municipio, sabe el origen de las obras que sirven a la comunidad y por eso las valora. Como Robin Hood, piensa que lo más importante es ayudarle a la gente y por eso está orgulloso de hacerlo, mientras juega y comparte con sus amigos.