“Panamá sorprende”: ministra de Turismo habla con SEMANA. Explica los beneficios por invertir en ese país

SEMANA: ¿Qué buscan los colombianos que van hoy de turismo a Panamá?

Gloria de León: Hay un mix, pero la mayoría son colombianos que les gusta hacer compras y les gusta el turismo de playa. Eso me llama la atención un poco porque Colombia tiene sol y playa en muchos lugares muy lindos. Pero Panamá tiene paquetes extraordinarios que permiten tener varios planes muy cerca. También hay una tendencia en el mercado de turismo comunitario. Ese intercambio cultural con comunidades y saberes, por ahora, es muy pequeño.

SEMANA: ¿Por qué ir de compras a Panamá les parece tan atractivo?

Gloria de León: Es difícil saber lo que piensan los colombianos. Pero Panamá tiene unos centros comerciales enormes con marcas top de todas partes del mundo. Marcas de lujo, marcas intermedias, y con muy buenos descuentos. En Panamá te puedes comprar un pantalón por 1.99 dólares. Entonces esas marcas cuestan muchísimo menos en Panamá de lo que cuestan aquí en Colombia. Ahora, yo quiero decir que a mí me encanta hacer compras en Colombia. Y de los destinos de sol y playa, también quisiera decir que son atractivos porque están muy cerca de la ciudad. Tienes una isla Taboga que está a media hora agarrando un ferry, puedes ir por el día, regresas, haces shopping, comes delicioso, tienes una experiencia cultural en el casco antiguo, visitando el canal de Panamá o puedes llegar a Panamá, agarrar un carro e ir a la Riviera Pacífica que está a 2 horas de la ciudad. Allí hay desde hostales y pequeños hoteles hasta grandes cadenas hoteleras con paquetes que son todo incluido. Tenemos un pueblito, por ejemplo, que se llama El Valle, dentro del cráter de un volcán. Hay aguas termales, tiene senderos, gastronomía deliciosa y está a una hora de la Riviera pacífica.

SEMANA: ¿Cuál es la magnitud del turismo en Panamá?

Gloria de León: Nosotros recibimos, en el 2024, dos millones cuatrocientos mil visitantes, que son los que duermen en Panamá, y 2.9 millones de turistas que hacen una escala o entran un tiempo mucho más corto. En el primer grupo, 280.000 son colombianos. Hace años, antes de pandemia, esas cifras podrían estar en 450.000. Entonces, creo que hay un potencial de crecimiento. Nosotros como país dejamos de visitar Colombia, de hacer estas asociaciones con operadores y guías de turismo, agencias de viaje. O sea, les dejamos de hablar. Entonces, esta semana, en la feria de Anato, todos los países se estaban vendiendo. Cuando decides que quieres invertir en un destino para ir de vacaciones, uno se pregunta ¿quieres ver a Shakira cantar o a la que canta como Shakira? Nosotros actualmente somos los que cantamos como Shakira, no somos Shakira. Pero vamos a serlo, para ponerlo así en tema Trend Topic. Entonces, no estamos, no estamos posicionados. La gente, cuando viaja y va a hacer una inversión de dinero, siempre prefiere ir al lugar que no ha ido conocido.

SEMANA: ¿Qué incentivos tiene Panamá para el turismo?

Gloria de León: Por ejemplo, con base a esa estrategia, nosotros pronto estamos por sacar el seguro al turista. Entonces, está bien, a lo mejor no soy tan conocido como destino, pero te voy a ofrecer un seguro al turista totalmente gratis. Es decir, que nadie viaja para enfermarse ni para tener un accidente, pero queremos ser los anfitriones de en lo bueno y en lo malo. Si estás en lo bueno, por supuesto que los destinos te gusten, que las playas te encanten, atenderte bien, que tengas una experiencia gastronómica, cultural y de naturaleza 10 de 10, pero si te pasa algo, si te enfermas, si te accidentas, también queremos atenderte. Entonces, vamos a tener este seguro al turista para crear esa confianza nuevamente en un destino seguro.

SEMANA: Panamá está muy de moda en un sector de la población que explora el país para una residencia fiscal. ¿Ha sentido ese auge en los colombianos?

Gloria de León: Sí. Hoy hay muchos colombianos viviendo en Panamá. Hay empresas colombianas personas trabajando en Panamá en ‘home office’. Nosotros salimos en varias publicaciones como uno de los mejores países para retirarse. Pero el colombiano que está llegando no es el de retiro. Es el colombiano joven que quiere vivir en Panamá y en efecto, se quedan viviendo en Panamá. En los retirados sí tenemos, europeos, norteamericanos, canadienses, argentinos y claro también colombianos.

SEMANA: ¿Y por qué están llegando?

Gloria de León: No podría decirlo con seguridad. Panamá tiene una cualidad, es lo que pienso, y es que la gente no sabe qué esperar del destino. La gente piensa en el canal, la playa, la selva. Pero cuando llegas a Panamá, sorprende porque tienes estos rascacielos, estos skylines, estos malls gigantes, estas carreteras enormes que conectan todo el país. Entonces yo creo que cuando la gente llega por un plan, se sorprenden y se quieren quedar más. Hoy el promedio de estadía en Panamá es de tres días. Es poco, pero en ese tiempo puedes ir al canal, a la ciudad, a la playa, a ver un amanecer en el caribe y atardecer en el pacífico en el mismo día.

SEMANA: ¿Qué incentivos da Panamá para quienes quieren invertir en turismo?

Gloria de León: Actualmente, tenemos la ley 80. Hay exoneraciones fiscales, exoneraciones de impuestos sobre la renta. También podemos dar la ciudadanía, siempre y cuando inviertas $300.000. Y hay beneficios para los nómadas digitales.

SEMANA: ¿Cómo funcionan esos incentivos por comprar bienes raíces?

Gloria de León: Aplican para quienes invierten 300.000 dólares en una propiedad. También obviamente puede ser más. Automáticamente, las personas obtienen el permiso de residencia. Es un trámite muy fácil, obviamente para quien tiene los recursos. Los turistas en Panamá se pueden quedar hasta tres meses.

SEMANA: ¿Cómo se ha transformado Panamá para dejar ese estereotipo de paraíso fiscal?

Gloria de León: Tenemos muchos bancos internacionales y bancos nacionales, manejamos el dólar, y a pesar de esa fama que se construyó, nunca hubo nada ilegal en el tema. Pero ese turismo de negocios hizo que mucha gente llegara, le encantara la ciudad, invirtiera y se quedara. Eso ayudó a construir edificios, hoteles, etcétera. No sé si la expresión sea separarnos de esa letra escarlata, pero sí queremos mostrar nuevas cosas.