Alerta en el sur de la India por el virus Nipah: dos personas fallecieron

Al menos dos personas han fallecido en el sur de India, en el estado de Kerala, tras la reaparición del virus mortal Nipah (NiV).

De hecho, la semana pasada, las autoridades indias anunciaron que intentan evitar una epidemia de Nipah, un virus poco común transmitido de animales a humanos y que provoca una fuerte fiebre con una tasa de mortalidad elevada.

En cuanto a las personas afectadas por este virus en el sur de India, medios locales aseguran que serían tres. De hecho, la ministra de Salud de Kerala, Veena George, indicó que han sido cerradas algunas escuelas en al menos siete aldeas en el distrito de Kozhikode, del estado sureño de Kerala, para evitar que se siga propagando ese virus.

Además, expertos en salud han arribado hasta en el estado de Kerala para recolectar muestras de fluidos de murciélagos y árboles frutales, ya que ambos pueden ser portadores del virus Nipah.

“Estamos haciendo pruebas en seres humanos (...) y, al mismo tiempo, los expertos están recogiendo muestras de fluidos de zonas boscosas que podrían ser el punto caliente de la propagación”, dijo Veena George, ministra de Salud del estado de Kerala.

Vale destacar que India detectó el primer brote de este virus en junio de 2018, cuando se registraron 17 fallecimientos en los distritos afectados de Kozhikode y Mallapuram, en Kerala.

¿Qué es el virus Nipah?

La primera epidemia de Nipah se registró en 1998 después de que el virus se extendiese entre los ganaderos porcinos en Malasia. El virus lleva el nombre del pueblo de este país del sureste asiático, donde fue descubierto.

Las epidemias de este virus son escasas, pero el Nipah fue clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), junto al Ébola, el Zika y la covid-19, como una de las enfermedades a investigar prioritariamente por su potencial para provocar una pandemia.

Se transmite generalmente a los humanos a través de animales o alimentos contaminados, pero también puede contagiarse directamente entre humanos.

Los murciélagos frugívoros, portadores naturales del virus, han sido identificados como la causa más probable de las siguientes epidemias.

Los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos e infección respiratoria, pero los casos graves pueden caracterizarse por convulsiones e inflamación cerebral que conduce al coma.

No existe vacuna contra el Nipah. Los pacientes sufren una tasa de mortalidad de entre el 40 % y el 75 %, según la OMS.

¿Y las epidemias anteriores?

La primera epidemia de Nipah dejó 100 muertos en Malasia y un millón de cerdos fueron sacrificados para contener el virus.

También se extendió en Singapur, con 11 casos y un deceso entre trabajadores de mataderos que estuvieron en contacto con cerdos importados de Malasia.

Desde entonces, la enfermedad fue detectada principalmente en Bangladés e India, que registraron sus primeras epidemias en 2001. Bangladés fue el país más afectado estos últimos años, con más de 100 decesos desde 2001.

Dos epidemias en India dejaron más de 50 muertos antes de ser controladas.

*Con información de AFP